王审知接过羊皮信。文字是室韦语，旁边有通译的汉文小注，字迹潦草，透着焦急。信末，乌洛按了个血手印——这是草原上最郑重的求助信号。

“使者呢？”

“在驿馆，身上带伤，是突围出来的。”韩勇低声道，“他说库莫奚军中至少有五个南汉匠人，指导使用紫火雷。更麻烦的是……他们似乎改进了配方，燃烧时间更长，粘附性更强。”

沈括忍不住插话：“是不是加了琉球火山灰？”

“有可能。”王审知将羊皮信卷起，在手中轻轻敲打，“南汉既然派人去琉球争购火山灰，说明柳先生带回的配方已经投入实用。而库莫奚，就是他们的试验场。”

庭院里一时寂静。秋风吹过，墙角的菊花微微颤动，金黄的花瓣上凝结着晨露。

“出兵吗？”韩勇问。

王审知没有立刻回答。他走回书房，在墙上的大幅地图前站定。手指从幽州向北划过，越过燕山，进入草原。室韦乌洛部的位置，恰好在幽州与契丹之间，像一道缓冲的屏障。

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“屏障不能倒。”他最终道，“但要怎么帮，需要仔细斟酌。直接派兵深入草原，补给线太长，且容易陷入泥潭。”

沈括忽然开口：“或许……可以用技术帮。”

王审知转身看他。

“紫火雷怕星髓石粉，咱们已经验证过了。”沈括语速加快，“如果咱们能提供足够的星髓石灭火粉给乌洛，再派几个懂操作的人去指导，让他们能抵御紫火雷的攻击，库莫奚的优势就没了。”

“星髓石不够。”王审知摇头，“沙头村发现的那些，全磨成粉也只够防御幽州重点区域。草原那么大，杯水车薪。”

“那就……教他们制造。”沈括眼中闪着光，“星髓石的特性是吸附和记磁，但灭火的关键是吸附紫晶石水化膜。咱们能不能找到替代材料？比如……用本地就有的东西？”

王审知心中一动。他想起保罗笔记里提过，某些黏土矿物经过特定煅烧后，会产生类似沸石的微孔结构，吸附能力极强。而幽州北部山区，正好有优质的膨润土矿。

“膨润土……”他喃喃。

“对！膨润土！”沈括兴奋起来，“咱们之前试过用酸蚀法造人工沸石，但产量低、成本高。但如果用膨润土做基材，掺杂少量星髓石粉做‘引子’，或许能做出效果稍差但量大管够的‘代用灭火粉’！”

韩勇听得有些云里雾里，但抓住了关键：“意思是，咱们不派兵，派技术和材料？”

“对。”王审知走回案前，开始快速书写，“沈先生，你立刻组织人手试验膨润土配方，五天之内我要看到可行方案。韩勇，你去挑选二十个精干人手，要懂火药、懂机械、还要会骑马——准备北上草原。”

“是！”

“另外，”王审知停下笔，“告诉室韦使者，幽州可以援手，但有两个条件：第一，草原各部需立誓，今后不得用紫火雷等歹毒火器攻击平民部落；第二，幽州匠人在草原期间，室韦需全力保护其安全，并允许他们勘探矿藏——特别是磁石和特殊黏土矿。”

韩勇记下：“只怕草原人不信任……”

“所以要带诚意去。”王审知从抽屉里取出个小木匣，打开，里面是十二枚精致的铜制腰牌，牌面刻着天工院的标志和“技援使”三字，“持此牌者，代表幽州天工院，只传技术，不涉战事。让使者带一枚回去给乌洛看。”

韩勇接过木匣，重重点头。

沈括已经迫不及待要回工坊试验，临走前忽然想起什么：“丞相，地下遗迹那边……”

“继续挖，但优先级放在灭火粉之后。”王审知道，“眼下最急的是草原危机。至于观天阁留下的秘密……它们已经埋了几百年，不差这几天。”

两人领命离去。