八戒，你且在旁照看一二，莫要让女施主从马上摔下来。悟净，你也留意着四周，谨防有野兽出没。悟空，你……”

“师父放心！俺老孙定会打起十二分精神，保护好师父和各位的安全！”孙悟空立刻接话道，同时将如意金箍棒握在手中，警惕地扫视着周围的动静。

就这样，一行五人缓缓前行。白龙马的蹄声在寂静的林间显得格外清晰，女子坐在马背上，时不时低头擦拭着眼角的泪水，而唐三藏师徒四人则各司其职，小心翼翼地护在她的身旁。

夕阳的余晖透过树叶的缝隙洒在他们身上，拉出长长的影子，仿佛将这片刻的温情也一并拉长了。

一行五人深一脚浅一脚地踩过腐叶，裤脚沾满了苍耳和不知名的草籽——自荆棘岭脱困后，他们已在这片原始森林里跋涉了整整三日。

“阿弥陀佛……”唐三藏终于踏上林间空地，望着远处山坳里露出的飞檐翘角，合十的双手微微发颤。

又走了一段时间，五人便遇到了一座寺庙。

“镇海禅林寺！好名字！此名既有镇水安澜之意，又含禅心向林之境，想必是方外清净之地。”

寺门朱红斑驳，一个穿着灰布僧袍的小沙弥正蹲在阶前扫落叶，听到脚步声猛地抬头，露出一双圆溜溜的眼睛。

唐三藏上前合十行礼，声音带着长途跋涉后的沙哑：“阿弥陀佛，这位僧友，贫僧自东土大唐而来，往西天拜佛求经。途经贵地恰逢日暮，恳请借宿一晚，明日拂晓便行。”

小沙弥慌忙丢下扫帚，合十还礼：“阿弥陀佛，几位师父稍待！小僧这就去禀报住持！”

说罢，他一溜烟跑进了寺门，那模样活像被风吹动的蒲公英。

不多时，一个老和尚缓步而出，他的僧袍边角磨得发白，手里握着一串油润的菩提子念珠，每走一步，念珠便轻轻碰撞出细碎的声响。

“大唐僧友远道而来，一路辛苦。”老和尚的声音像浸了蜜的菩提茶，温和却有力量，“山门已开，诸位请随老衲入内用些斋饭吧。”

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就在众人正要随老和尚踏入寺门时，老和尚的目光忽然定在了猪八戒身后。

他眉头微蹙，捻动念珠的手指顿了顿——那里站着个穿着素色衣袍的女子，裤脚被树枝划破了几道口子，露出的小臂上还有未结痂的划痕。

“唐僧友，这是……”老和尚的目光扫过女子苍白的脸颊，又落在她紧攥着衣角的手上。

唐三藏立刻合十解释，声音带着悲悯：“住持有所不知。这女菩萨与家人遭遇强盗，与家人失散了，她自己也扭伤了脚，贫僧与徒儿们恰好路过，便暂且带她同行，打算出了森林再寻官府相助。”

老和尚的眉头缓缓舒展，捻动念珠的速度也恢复了平稳。

他对着女子合十行了一礼，语气里多了几分温和：“女施主受惊了。寺内有客房和伤药，随老衲来吧。”

说罢，他侧身让出一条路，月光恰好落在他身后的青石板上，映出一片清冷的银辉。

一行人踏入古寺的山门，檐角的铜铃在微风中轻响，似在诉说着岁月的禅意。

住持面容祥和，目光中透着对远方来客的关切，他抬手示意身旁的僧人：“快些为唐长老一行五人安排清净的住处，务必让他们旅途的劳顿得以舒缓。”

待安排妥当，住持转身对一位小沙弥温和吩咐：“你速去请唐僧友前来，我久闻大唐佛法昌盛，心中满是向往，盼能与唐僧友论佛问道，一探大唐佛法的独特精妙之处。”

不多时，唐三藏步履沉稳地领着孙悟空、猪八戒、沙悟净，一同走进住持的禅房。

住持见众人到来，连忙起身相迎，脸上满是热忱的笑意：“唐长老，诸位尊者请坐。”

他微微欠身，目光中满是期待，“我心中一直对大唐的佛法满怀好奇，不知唐长老可否赏光，与我一同探讨佛法的奥义？”