再看麦冬，块根肥大，呈黄白色，断面滋润，带着黏滑的汁液。“麦冬是冬春之交采的，”轩辕剥开一个块根，“经过一冬的滋养，根部积蓄的津液最足，滋阴润肺的功效最好。若是夏天采，天热耗津，根里的汁水少了，药效也弱了。”

阿木在一旁听得入了迷，忍不住也拿起一段桂枝，这桂枝表皮红棕色，断面呈红黄色，闻着有股甜香。“先生，这桂枝是不是春天采的？我记得您说过，春天树枝发芽，阳气往上走，药力也足。”

轩辕赞许地点点头：“正是。桂枝要在清明后采当年生的嫩枝，此时枝条里的阳气最盛，能温通经脉、助阳化气。若是等到秋冬，枝条木质化了，阳气敛了，就只能当柴烧了。”他将桂枝放回原处，“你看，不光是菊花、艾草，这几样也是如此，采收的时节差了一步，药效就可能天差地别。”

岐伯不知何时走了过来，手里端着两碗汤药：“来，尝尝这两碗药，都是治咳嗽的，看看有什么不同。”

轩辕和阿木各端起一碗，先看汤色，左边那碗呈浅黄绿色，清澈透亮；右边那碗颜色深些，呈黄褐色，微微浑浊。轩辕先抿了一口左边的，入口微苦，随即一股清凉之意从喉咙窜到胸口，带着点发散的劲儿；再尝右边的，苦味淡了些，却有股温润的感觉，顺着喉咙往下滑，落在肺里暖暖的。

小主，

“左边这碗用的是初秋的桑叶，”轩辕放下陶碗，“能疏散风热，治那种咳起来嗓子疼、痰黄稠的咳嗽；右边这碗该是用了霜后的桑叶，”他回味着那股温润感，“多了滋阴的本事，治秋燥引起的干咳、痰少难咳更合适。”

“说得一点不差。”岐伯点点头，“桑叶这东西，春叶太嫩，夏叶太燥，唯有初秋与深秋的最合时宜，却又因时节不同，各有所长。这就好比用兵，何时该用锐士冲锋，何时该用老卒固守，全看时节气候，病势缓急。”

阿木捧着碗，眉头紧锁：“那采药岂不是很难？万一记错了时节，采来的药没用不说，耽误了病情可怎么办？”

“所以才要仔细观察，反复验证。”轩辕指着药圃里正在忙碌的几个药农，“你看他们，哪个不是跟着节气走？清明前后采茵陈，‘三月茵陈四月蒿，五月六月当柴烧’；夏至采黄芩，此时根里的苦味最足；霜降采黄连，寒气收得越足，清热的力道越强。这些都是祖祖辈辈传下来的经验，错不得。”

正说着，药农老张抱着一捆刚采的桔梗过来，脸上带着些困惑：“岐伯先生，轩辕先生，您看我这桔梗采得合时宜不？往年都是秋分采，今年想着早点采，是不是药效更好？”

轩辕接过桔梗，根条较细，表皮还带着点新鲜的土黄色，断面颜色偏浅。“老张，这桔梗采早了，”他把桔梗递回去，“桔梗得等到霜降后采，经了霜，根里的糖分转化了，苦味更纯，宣肺止咳的力道才够。你这才秋分刚过，根还没长实，药效差着呢。”