“那是自然。”岐伯看着弟子们采摘，忽然皱起眉，对一个正用力拉扯枝条的弟子道：“不可硬拽，要用剪刀剪蒂，不然伤了枝条，明年就少结果了。”他转头对轩辕说，“采收不仅要顾着当下的药效，还要为来年留着生机，这才是长久之道。”

轩辕看着弟子们改用小剪刀，小心翼翼地从果蒂处剪下桑葚，心里忽然一动：医道讲究“治未病”，采药又何尝不是？既要取其精华，又不能竭泽而渔，这其中的分寸，与用药的剂量、配伍的君臣，竟有几分相通。

日头渐渐升高，晨露被蒸发成一层薄薄的水汽，悬浮在药圃上空。岐伯看了看天色：“走，该挖黄芩了。”

他们回到黄芩丛旁，此时的阳光已有些灼人，泥土被晒得微干，用木铲一挖，便能轻松将根茎带土翻出。岐伯示范着：“先松周围的土，再顺着根须的方向挖，尽量让根完整出土。”他手里的木铲轻巧地游走在泥土中，不一会儿，一条完整的黄芩根便被带了出来，长约尺许，黄白相间，断面处隐隐透着光泽。

“你试试。”岐伯把木铲递给轩辕。

轩辕学着他的样子，先在黄芩周围挖了一圈浅沟，感受着泥土的硬度——比清晨时确实硬了些，但也更容易成型，不会一挖就散成泥块。他屏住呼吸，顺着根须的走向慢慢下铲，忽然感觉到木铲碰到了硬物，他连忙放慢动作，轻轻拨开泥土，原来是一条较粗的侧根。他小心地将侧根周围的土挖松，终于将整株黄芩根完整地取了出来。

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“不错。”岐伯接过他挖的黄芩根，掂量了一下，“比清晨挖的要重些，你闻闻断面。”

轩辕凑过去，一股清苦的气味扑鼻而来，比上次他处理的黄芩根气味更浓。“果然更苦。”他说。

“苦味越纯，清热燥湿的力道越足。”岐伯将黄芩根放在竹篓里，“回去后切片晒干，你对比一下清晨挖的和午后挖的，药效差异一眼便能看出。”

午后的阳光越发炽烈，药圃里的温度升高了不少。轩辕帮着弟子们将采收的草药分类：薄荷、紫苏等叶片类摊在竹席上，放在阴凉处阴干，避免阳光直射；黄芩、甘草等根茎类则摊在向阳的石板上，让阳光尽快将水分晒干；桑葚则铺在竹篮里，放在通风处，准备制成桑葚干。

“为何叶片要阴干，根茎要晒干？”一个年轻弟子问道，他额头上满是汗，手里正翻着竹席上的薄荷叶。

轩辕想起岐伯的教导，解释道：“叶片含挥发油多，暴晒会让香气散掉；根茎含水分多，若不晒干，容易发霉，那点苦寒的药性也会被湿气浸得失效。”他拿起一片薄荷叶，“你看这叶子，若晒得太干，一捏就碎，有效成分也跟着跑了；阴干的叶子虽软，香气却能留住。”

弟子们听得连连点头，手上的动作也更小心了。轩辕看着他们，忽然想起自己刚学采药时，也曾因不知时辰，采回的草药被岐伯叹着气扔掉。那时只觉得可惜，如今才明白，每一株草药都有其生长的节律，顺应这节律，才能最大限度地发挥其功效。