合不勒汗哈哈大笑，又为自己斟了一碗，一饮而尽：“王爷喜欢就好！今日是八哩丹的好日子，咱们不谈战事，只谈情谊，开怀畅饮！”

席间，合不勒汗详细询问了范正鸿的征战经历，从两战破辽，到平定两淮王庆，听得族中长老与将领们连连赞叹。他们皆是尚武之人，对范正鸿的英勇善战敬佩不已。而范正鸿也趁机询问了草原的局势，合不勒汗虽然心有异动，但是也毫无保留地告知，蒙古诸部虽表面平静，实则暗流涌动，塔塔儿部依附金国，蔑儿乞部与乞颜部素有仇怨，西辽耶律大石也时常派人拉拢各部，试图将草原纳入其版图。

“耶律大石野心勃勃，不仅想复辽，还想称霸天下！”合不勒汗放下酒碗，语气凝重，“他曾派使者来我乞颜部，许以重利，让我部臣服于西辽，助他攻打中原。我深知唇亡齿寒的道理，中原若破，草原也难逃厄运，故而婉言拒绝。只是西辽势力强盛，日后恐怕难免一战。”

范正鸿心中一动，说道：“合不勒汗深明大义，令人敬佩。我此次西征，正是为了讨伐西辽。耶律大石破我云内州，屠我城中百姓，此仇不共戴天！我燕云举仁义之师，只为收复疆土，为死难百姓报仇，绝非贪图草原一寸土地。今日前来，一是道贺，二是想向汗王借路，让大军顺利通过草原，直击西辽腹地。”

主帐内的篝火噼啪作响，跳动的火光映照着众人的脸庞，马奶酒的醇香与烤全羊的焦香交织，气氛热烈而融洽。合不勒汗听完范正鸿借路的请求，端着酒碗的手微微一顿，眼中闪过一丝复杂的神色，随即又恢复了爽朗的笑容：“王爷讨伐西辽，乃是正义之举，借路之事，本无不可。只是草原局势复杂，我乞颜部虽有心相助，却也有难言之隐。”

范正鸿心中了然，合不勒汗这话，既是实情，也是试探。他并未追问，而是抬手示意陈希真开口——此行带陈希真同来，便是看中他心思缜密，善于洞察人心，能一语点破关键。

陈希真放下酒碗，起身对着合不勒汗躬身一礼，语气平和却字字珠玑：“汗王所言的难言之隐，在下斗胆揣测一二。其一，塔塔儿部依附金国，与乞颜部素有摩擦，若是介入，塔塔儿部也可能趁机发难，夹击乞颜部；其二，蔑儿乞部与您部积怨已久，向来见风使舵，若见乞颜部与燕云结盟，难保不会联合其他部落背后偷袭；其三，西辽耶律大石虽被汗王拒绝，却始终觊觎草原，若是我军不胜，西辽趁机攻打乞颜部，您腹背受敌，处境堪忧。不知在下所言，是否正中汗王心事？”

合不勒汗闻言，眼中闪过一丝惊色，随即重重一拍大腿，高声赞道：“陈先生果然洞察秋毫！正是如此！我乞颜部历经三代经营，才有今日规模，却也树敌颇多。金国虎视眈眈，塔塔儿部狼子野心，蔑儿乞部伺机报复，西辽又步步紧逼，稍有不慎，便可能万劫不复。并非我不愿借路，实在是不敢贸然行事啊！”

帐内的长老与将领们纷纷点头附和，脸上露出担忧之色。八哩丹攥紧拳头，沉声道：“先生所言极是！塔塔儿部这些年仗着金国撑腰，多次劫掠我部边境，杀我族人，此仇不共戴天！只是我部若与燕云结盟，其他的蒙古诸部若是联合，到时候我们怕是难以抵挡。”

陈希真微微一笑，继续道：“汗王与公子所言，正是草原诸部的通病——各自为战，被外力分化瓦解。金国利用塔塔儿部牵制乞颜部，西辽拉拢蔑儿乞部制衡汗王，正是看准了草原诸部互不信任、难以同心的弱点。长此以往，各部迟早会被逐个击破，要么臣服于金，要么受制于辽，最终难逃被吞并的命运。”

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他话锋一转，目光扫过帐内众人，语气愈发坚定：“但今日，汗王遇到了燕云，便是遇到了破局的良机。我军此次西征，目标是西辽，与乞颜部无任何利益冲突；而燕云与西辽，早已是不死不休之局，敌人的敌人，便是朋友。若汗王愿与燕云结盟，我们不仅能帮您解决眼前的困境，更能助您一统蒙古诸部，让乞颜部成为草原真正的主人。”

合不勒汗眼中闪过一丝动容，却仍有顾虑：“陈先生所言，虽让人心动，但燕云远在中原，我乞颜部地处草原，结盟之后，若真遇战事，燕云能及时驰援吗？再说，我部与燕云结盟，无异于公然与金、辽为敌，风险实在太大。”

“风险与机遇，向来并存。”陈希真从容道，“汗王可知，燕云如今已掌控燕云十六州及易、保、霸、代更兼真定，太原二府，更有东瀛与高丽作为后方，鸿盈坊的产业遍布天下，粮草充足，军械精良。此次西征，我军铁骑精锐尽出，绝非一时之举，而是要彻底铲除西辽这个隐患。若乞颜部与我们结盟，我军西征期间，可派孙安将军率五千铁骑留守草原边境，协助汗王防备塔塔儿部与蔑儿乞部的偷袭；待西辽覆灭后，燕云可出兵协助汗王征讨蒙古各部，报其劫掠之仇，助您一统蒙古。”

他顿了顿，补充道：“至于物资支援，燕云鸿盈坊出产的百炼精钢、玻璃器皿、蔗糖烈酒，皆是草原稀缺之物。结盟之后，我们可开通边境互市，汗王以牛羊、战马交换，燕云以军械、物资供应，让乞颜部的实力再上一个台阶。更重要的是，燕云已推行土地改革与军改，兵强马壮，民心所向，绝非金国、西辽那般不得人心。与燕云结盟，汗王得到的不仅是一时的援助，更是长久的靠山。”

孙安上前一步，沉声道：“汗王放心，我燕云铁骑向来言出必行。若结盟之后，乞颜部遇袭，我孙安愿率部驰援，若有半句虚言，甘受军法处置！”

范正鸿也开口道：“汗王，陈先生所言，便是我心中所想。我范正鸿向来说一不二，今日若与乞颜部结盟，我愿以你们长生天的名义起誓：永不侵犯乞颜部一寸土地，永不干涉草原内部事务；若乞颜部遇金、辽或其他部落攻击，燕云必倾力相助；待西辽覆灭、金国衰败，燕云愿助汗王一统蒙古，让草原各族不再受外力欺凌，共享太平。”

合不勒汗沉默不语，手指轻轻敲击着矮桌，目光在范正鸿、陈希真、孙安等人脸上来回扫视。他深知陈希真所言非虚，乞颜部若想真正崛起，一统草原，仅凭自身之力，绝难对抗金、辽两大强敌。而燕云的实力与诚意，他已看在眼里——范正鸿亲自登门道贺，带来的贺礼皆是珍品，言谈间毫无霸主的傲慢，反而透着真诚与尊重；孙安将军主动请缨留守驰援，更是展现了燕云的决心。

帐内一片寂静，只有篝火燃烧的噼啪声。族中最年长的长老咳嗽一声，缓缓道：“汗王，陈先生所言极是。金、辽皆非善类，若我们始终孤立无援，迟早会被他们吞噬。燕云王乃当世英雄，燕云铁骑所向披靡，与他们结盟，或许是我乞颜部唯一的出路。老臣以为，可行。”

其他长老与将领们也纷纷附和：“长老所言有理，与燕云结盟，利大于弊！”“塔塔儿部与蔑儿乞部欺人太甚，有燕云相助，我们定能报仇雪恨！”“愿随汗王结盟，一统草原！”