范正鸿微微一笑,这便是“黄泥水淋糖法”的奥秘。利用黄泥的吸附性,将黑糖中的色素、杂质和异味尽数去除。
“别光顾着尝,”范正鸿道,“将这糖浆重新倒入丙锅,微火慢熬。”
清澈的糖浆再次被加热,水分继续蒸发。这一次,所有人都屏住了呼吸,紧紧地盯着锅里的变化。约莫半刻钟后,只见锅边开始出现细小的、如同霜雪般的结晶体。
“晶种出来了!”赵鼎激动地喊道。
范正鸿示意熄火,用一把干净的铜勺,将那些初生的“糖霜晶种”小心翼翼地舀出来,放入一个小瓮中,用稻草盖好保温。然后,他命令道:“将母液再次过滤,加入新的淋泥水,重复一遍。”
这个过程,又重复了两次。每一次,糖浆的颜色就更淡一分,甜味却更纯粹一分。
当第三遍熬煮结束,熄火开锅时,所有人都被眼前的景象惊呆了。锅底沉淀着一指厚的、洁白如雪的砂糖,在昏暗的工坊里,竟仿佛自身在发光。
孙安再也忍不住,伸手捻起一撮,放在舌尖。那是一种他从未体验过的味道,纯粹的、霸道的、不带一丝杂质的甜,瞬间在味蕾上炸开,仿佛能一直甜到心里去。
“这……这比俺姐小时候给俺熬的麦芽糖,清亮十倍都不止!”他喃喃道,眼睛里闪烁着孩童般的光芒。
赵鼎站在一旁,手中的算盘已经停了,他快速地在心中计算着,脸上露出了难以抑制的兴奋:“汴京岁用黑糖约七十万斤,若三成改用此法,毛利便是三十万贯;再若通过海运,贩往两浙、广南,甚至远销高丽、日本,其价翻五倍……这……这是一条流着白银的河啊!”
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范正鸿没有说话,只是看着那些“雪砂”,被工人们小心翼翼地摊开在竹席上,用文火低温慢烘,去除最后的水分。
最终,第一批真正的“白糖”诞生了。
色若初雪,粒如细盐。
范正鸿抓起一把,任由它们从指缝间滑落,沙沙作响。他知道,这小小的白色颗粒,将彻底改变大宋的味蕾,也将为他带来与蔡京抗衡的雄厚资本。
而另一边,酿酒区则充满了另一种狂热。
范正鸿画出的那张“鸳鸯釜”图纸,曾让所有铁匠都摸不着头脑。那是一个由上下两个铜釜组成的怪异装置,下釜盛放发酵好的酒醪,上釜则是一个装满冷水的空心盖子,中间用一根弯曲的锡管连接。
当灶火在“鸳鸯釜”下熊熊燃起,下釜的酒醪开始沸腾,奇异的景象发生了。酒汽夹杂着浓郁的酒香,顺着锡管向上攀升,遇到冰冷的上釜内壁,迅速凝结成晶莹的液体,顺着管壁,一滴一滴地流出。
“出来了!出来了!”一个工匠兴奋地大叫。
所有人都围了上去,只见那从锡管末端滴落的液体,清澈如水,却带着一股冲鼻的、令人眩晕的香气。