水比表面看上去深得多，他需要一个能搅动这潭浑水的人。

就在他心思飞转时，腕间光脑突兀地震动起来。

尼古低头一看，屏幕上跳动的名字让他瞳孔微缩——

弗里德里希议长。

*

在尼古焦头烂额，民众怒火愈演愈烈的风暴中心。

另一件事却将这场风暴引向了更远、也更令人意想不到的方向——南线战场。

今天是示威抗议的第三天。

或许是巧合，或许是有意为之。黑塔官网在【南线战场·前线纪闻】专栏下，发布了一则名为《战场上的“绝对领域”：S级净化系向导的前线实录》的实录报道。

如果说，此前“十七岁S级向导”的头衔只代表一种令人惊叹的天赋潜力，那么这则报道，则是用无可辩驳的前线影像，将她堪称“恐怖”的实力，用最直观的方式砸在了所有人眼前。

她在南线的表现带给整个帝国的震撼是无以复加的。

无数饱受污染折磨的哨兵眼中燃起灼热的期盼；向来被珍视与保护的向导们心中也掀起了复杂的惊涛。一份关于桃枝的战略价值评估报告，已作为最高优先级文件，出现在了黑白塔高层的案头……于是，在无数加密频道与公开报道中，她的名字迅速成为最高频的关键词。

然而，这份“希望”的降临，时机却太微妙。

当人们点开星网沸腾的热搜榜单时，只会看到两条并置的、热度爆炸的新闻：

《天才向导的进阶之路》（爆）

《联合学院事件死亡人数更新至53人》（爆）

光屏之上，界限分明。

一边是云端之上的奇迹。是帝国最顶端、最稀缺的力量，是权力层面最愿意展示的、关于“未来”与“希望”的光鲜模板。

另一边，是泥土之下的现实。是帝国主城之外，系统最底层的人们每天面对的生活。是“抑制剂太贵”、“哨岗太少”、“我们不在保护范围”的关于生存本身的恐惧。

而在舆论漩涡的中心，更为尖锐的揣测开始悄然流传：

“学院惨案热度压不住了，南线天天丢城死人的战报也捂不住了……这时候把一个‘天才向导’捧上神坛，热搜买得铺天盖地，你们真信这是巧合？”