鹿兆山端着一碗热腾腾的汤药，走了进来。他如今，已是三十出头的年纪，生意，做得风生水起，俨然，已是这鹿家，名副其实的当家人了。

“兆山，你过来。”鹿显宗对着他，招了招手。

他指着床上那两样东西，沙哑地开了口。

“你看看，这两样东西。你还……认得吗？”

鹿兆山看了一眼，撇了撇嘴：“不就是一本破书，和一个烂布袋吗？”

“是啊。”鹿显-宗笑了，那笑容里，充满了无尽的悲凉。“一本破书，一个烂布-袋。却……让你爷爷，你爹，还有我，斗了一辈子，争了一辈子。”

他拉过儿子的手，那只手，比他的，要有力得多，也温暖得多。

“山儿啊，”他的声音，充满了疲惫，“爹……怕是，不行了。有几句话，想跟你，交代交代。”

“爹，您别胡说！”

“你听我说完。”鹿显-宗打断了他，眼中，充满了前所未有的恳切。“咱们鹿家，跟白家，斗了一辈子。赢过吗？没有。一次，也没有。”

“为什么？”他不等儿子回答，便自问自答，“因为，人家白家，斗的，是‘人心’，是‘规矩’。而咱们鹿家呢？斗的，是那点见不得光的‘算计’，是那点上不得台面的‘利益’。咱们，从根子上，就输了。”

“爹知道，你心里，还有不服。”他看着儿子那双与自己年轻时，如出一辙的、充满了野心的眼睛，“但，听爹一句劝。以后，别再斗了。守好你手里的这份家业，守好这间药材铺，本本分分地做人，安安稳稳地过日子。比什么，都强。”

鹿兆山听着父亲这番“认输”的遗言，心里，一阵烦躁。但他看着父亲那张灰败的脸，还是，默默地，点了点头。

“爹，我知道了。您放心，我以后，不跟他们斗了。”

他嘴上，答应着。心里，却在说：我不跟他们斗了。我要，让他们，都听我的。

就在这时，门外，传来了丫鬟的通报声。

“老爷，少爷。白家族长的夫人，胡氏，前来探望了。”

白景琦的媳妇胡氏，提着一个食盒，走了进来。她对着病榻上的鹿显宗，福了一福。

“显宗叔，景琦他，去邻村议事了，一时赶不回来。他听说您身子不爽利，特意，让媳妇，给您，熬了碗姜汤，驱驱寒。”