（建安元年至三年，公元196-198年）

汉献帝建安元年（丙子年，公元196年）

春季，正月，癸酉（初七），汉献帝下诏大赦天下，改年号为建安。

董承、张杨想护送献帝返回洛阳，杨奉、李乐不同意，将领们因此互相猜疑对立。二月，韩暹攻打董承，董承战败逃往野王（今河南沁阳）。韩暹驻军闻喜（今山西闻喜），胡才、杨奉则驻军坞乡（今地不详）。胡才想去攻打韩暹，献帝派人传旨阻止了他。

汝南、颍川一带的黄巾军首领何仪等人率部众归附袁术，曹操率军击败了他们。

张杨派董承先去修缮洛阳的宫殿。太仆赵岐替董承游说刘表，让他派兵到洛阳协助修缮宫殿；运送物资的车辆前后络绎不绝。夏季，五月，丙寅（初二），献帝派使者到杨奉、李乐、韩暹的军营，请求他们护送自己前往洛阳，杨奉等人遵从了诏命。六月乙未（初一），献帝车驾抵达闻喜。

袁术进攻刘备以争夺徐州，刘备派司马张飞留守下邳（今江苏睢宁西北），自己率军到盱眙（今江苏盱眙）、淮阴（今江苏淮安西南）一带抵御袁术。双方相持一个多月，互有胜负。下邳国相曹豹（原是陶谦的部将）与张飞关系恶化，张飞杀了他，导致城中混乱。袁术写信给吕布，劝他袭击下邳，许诺提供军粮。吕布大喜，率水陆大军东进。刘备的中郎将、丹杨人许耽打开城门迎接吕布。张飞战败逃走，吕布俘虏了刘备的妻儿以及将领官吏的家眷。刘备得知后，率军回救，但部队在下邳溃散。刘备收集残部向东夺取广陵（今江苏扬州），与袁术交战，又被打败，退守海西（今江苏灌南东南）。军队饥饿困顿，甚至出现人吃人的惨状，从事、东海人麋竺拿出家财资助军队。刘备走投无路，向吕布请求投降。吕布也正怨恨袁术不按时运送军粮，于是召刘备回来，重新任命他为豫州刺史，与他合力攻打袁术，让他驻守小沛（今江苏沛县）。吕布则自称徐州牧。吕布的部将、河内人郝萌在夜间袭击吕布，吕布披头散发、衣冠不整地逃到都督高顺的营中。高顺立即率军进入府邸讨伐郝萌，郝萌败逃；天亮时分，郝萌的部将曹性反戈一击，斩杀了郝萌。

庚子（初六），杨奉、韩暹护送献帝向东返回洛阳，张杨沿途供应粮草。秋季，七月，甲子（初一），献帝车驾到达洛阳，暂住在已故中常侍赵忠的宅邸。丁丑（十四日），大赦天下。八月，辛丑（初八），献帝移居南宫杨安殿。张杨认为这是自己的功劳，所以将宫殿命名为“杨安”。张杨对将领们说：“天子应当由天下人共同拥戴，朝廷自有公卿大臣主持，我应当出京抵御外患。”于是返回野王。杨奉也率军出京驻扎在梁县（今河南汝州），韩暹、董承则一同留在洛阳负责警卫。癸卯（初十），任命安国将军张杨为大司马，杨奉为车骑将军，韩暹为大将军兼司隶校尉，都授予符节、斧钺（代表皇帝行使权力）。此时，洛阳宫殿被烧毁殆尽，百官在荆棘丛中、断壁残垣间栖身。各州郡长官拥兵自重，无人运送物资；官员们饥饿困乏，尚书郎以下的官员亲自出城采摘野菜，有的饿死在残垣断壁间，有的被士兵杀死。

袁术认为谶语“代汉者当涂高”应验在自己身上（“涂”通“途”，“当涂高”暗指“路”或“阙”，袁术字公路，自认为应谶）。又因为袁氏出自陈地（今河南淮阳），是舜的后裔，按五行相生（汉为火德，火生土，土色黄），该轮到土德（黄色）取代火德（赤色），于是萌生了篡位的野心。他听说孙坚得到了传国玉玺，便扣押孙坚的妻子强行夺走。得知献帝在曹阳（今河南灵宝东北）战败的消息后，袁术召集部下商议称帝之事；众人都不敢表态。主簿阎象进言道：“从前周朝从后稷到文王，世代积累德行功业，已占有天下三分之二的土地，仍臣服于殷商。您虽然世代昌盛，但不如周朝当初强盛；汉室虽然衰微，却也不像殷纣王那样暴虐啊！”袁术默然无语。袁术想聘请隐士张范，张范不去，派弟弟张承去婉拒。袁术对张承说：“我以广阔的土地、众多的军民，想要追求齐桓公那样的霸业，效仿汉高祖的足迹，你看怎么样？”张承说：“成就大业在于德行而不在于强大。用德行来满足天下人的愿望，即使以平民的身份也能建立霸王的功业，这并不难。如果只是想着僭越称帝，违背天时而动，被众人抛弃，谁还能帮您成功呢！”袁术很不高兴。孙策听说后，写信给袁术说：“商汤讨伐夏桀时称‘夏朝罪恶深重’，周武王讨伐商纣时称‘殷商有重罪’，这两位君主，虽有圣德，但假如当时君主没有丧失道义、犯下大错，他们也没有理由去讨伐取代。如今皇上并没有对天下犯下恶行，只是年幼，被权臣胁迫，情况不同于商汤、周武王之时。况且董卓贪婪淫乱、骄横暴虐，野心膨胀到极点，以至于废黜少帝、自己掌权，但还没到称帝那一步，天下人就已同心痛恨他，更何况是那些效仿他并且变本加厉的人呢！又听说幼主聪慧明智，有早成的德行，天下虽未普遍蒙受其恩泽，但人心都归向他。您家五代人担任汉朝宰相，荣耀尊宠无人能及，理应效忠守节，报答王室，这才是天下人所期望的周公、召公那样的美名。如今很多人被图谶纬书迷惑，胡乱牵强附会，只想着取悦主子，不顾成败大计，这是古今都需谨慎对待的，怎能不好好考虑！忠言逆耳，反对的意见会招致憎恨，但若对您有益，我不敢不说！”袁术原本自以为拥有淮南的部众，料想孙策必定支持自己，接到信后，又气又急，竟病倒了。他最终没有采纳孙策的意见，孙策便与他断绝了关系。

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曹操在许县（今河南许昌东），谋划迎接献帝。部下认为：“崤山以东尚未平定，韩暹、杨奉仗着护驾有功，骄横跋扈，恐怕难以很快制服。”荀彧说：“从前晋文公接纳周襄王而诸侯纷纷归附，汉高祖为义帝服丧而使天下人心归向。自从天子流亡在外，将军您首先倡导义兵，只因崤山以东战乱，未能远赴迎驾。如今皇帝车驾返回，东京（洛阳）一片荒芜，忠义之士有保全朝廷根本之心，百姓也感念旧朝而哀伤。趁此时机，奉迎主上以顺应民心，这是最大的顺应时势（大顺）；秉持至公之心来使天下信服，这是最重要的策略（大略）；匡扶大义来招揽英才，这是最高的德行（大德）。四方即使有人叛逆，又能有什么作为？韩暹、杨奉之流，有什么值得顾虑的！如果不及时决定，让其他豪杰生出异心，以后即使再想这么做，也来不及了。”曹操于是派扬武中郎将曹洪率兵西进迎接献帝。董承等人占据险要之地阻挡，曹洪无法前进。议郎董昭认为杨奉兵力最强但缺乏盟友，就假冒曹操的名义写信给杨奉说：“我与将军您闻名慕义，愿推心置腹相交。如今将军在万般艰难中救出皇帝，护送他返回旧都，辅佐之功，盖世无双，多么美好啊！当今群凶扰乱华夏，四海尚未安宁，朝廷至关重要，需要群贤共同辅佐；必须依靠众多贤才来肃清王道，这绝非一人之力能完成，心腹与四肢，实在是相互依赖的，缺少任何一部分，都不完整。将军您应在朝内主持，我在外作为支援。现在我有粮食，将军有兵马，互通有无，足以互相帮助，生死离合，共同承担。”杨奉接到信后很高兴，对其他将领说：“兖州各军近在许县，有兵有粮，这正是国家应该依靠的力量。”于是众人联名上表推荐曹操为镇东将军，并承袭其父曹嵩的费亭侯爵位。

韩暹居功自傲，专横跋扈，董承对此忧心忡忡，于是暗中召曹操前来。曹操便率军前往洛阳。到达后，向献帝奏报韩暹、张杨的罪状。韩暹害怕被杀，单枪匹马投奔杨奉。献帝考虑到韩暹、张杨有护驾之功，下诏命令对他们的罪过一概不予追究。辛亥（十八日），任命曹操兼任司隶校尉、录尚书事（总领尚书台事务）。曹操于是诛杀了尚书冯硕等三人（讨伐有罪者）；封卫将军董承等十三人为列侯（奖赏有功者）；追赠已故的射声校尉沮俊为弘农太守（表彰为国尽忠）。曹操拉着董昭同坐，问道：“如今我到了这里，下一步该怎么办？”董昭说：“将军您兴起义兵，诛除暴乱，入朝拜见天子，辅佐王室，这是春秋五霸的功业啊。但洛阳的各位将领，各怀异心，未必服从。现在留在洛阳匡扶朝政，形势多有不便，只有将圣驾迁到许县才行。然而朝廷流亡多年，刚刚回到旧都，远近之人都翘首盼望能立刻安定下来，现在再次迁都，恐怕不合众心。不过，做非常之事，才能建立非常的功业，希望将军权衡利弊，选择利多弊少的方案。”曹操说：“这正是我的本意。只是杨奉近在梁县，听说他兵强马壮，会不会成为我的阻碍？”董昭说：“杨奉缺少盟友，我们正好用心结交。您担任镇东将军、袭封费亭侯的事，都是杨奉促成的，应该及时派遣使者带上厚礼答谢，稳住他的心。就说‘京城缺乏粮食，想让圣驾暂时移居鲁阳（今河南鲁山），鲁阳靠近许县，运输比较方便，可以免去粮食匮乏的担忧。’杨奉为人勇猛但缺乏谋略，一定不会怀疑。等使者往返期间，足以定下迁都大计，杨奉怎么能成为阻碍呢！”曹操说：“好！”立即派使者去见杨奉。庚申（二十七日），献帝车驾出轘辕关（今河南偃师东南）向东行进，随后迁都许县。己巳（疑为庚申后第九日，即八月廿七），献帝到达曹操军营，任命曹操为大将军，封武平侯。开始在许县建立皇家宗庙和社稷坛。

孙策准备攻取会稽郡（治今浙江绍兴）。吴郡人严白虎等人各拥部众万余人，四处驻扎。将领们建议先攻打严白虎等人。孙策说：“严白虎这帮人不过是盗匪，没有大志向，迟早会被擒获。”于是率军渡过浙江（今钱塘江）。会稽郡功曹虞翻劝太守王朗说：“孙策善于用兵，不如避开他。”王朗不听，发兵在固陵（今浙江萧山西兴）抵御孙策。孙策数次渡江作战，未能攻克。孙策的叔父孙静对孙策说：“王朗据城坚守，难以迅速攻破。查渎（今地不详，疑在固陵南）在固陵南面几十里，应该从那里绕道占据其后方，这就是所谓的‘攻其无备，出其不意’。”孙策采纳了建议。夜里，孙策多处点火作为疑兵，分兵奔袭查渎道，进攻高迁屯（今地不详）。王朗大惊，派前丹杨太守周昕等人率军迎战，孙策击败并斩杀周昕。王朗逃走，虞翻追随保护王朗，渡海逃到东冶（今福建福州）。孙策追击，大败王朗，王朗于是向孙策投降。孙策自领会稽太守，又任命虞翻为功曹，以朋友之礼相待。孙策喜欢外出打猎，虞翻劝谏道：“您喜欢轻装简从，微服出行，随从官员来不及整装戒备，士兵们常为此叫苦。作为统领百姓的人，不持重就没有威严，所以白龙化为鱼形出游，被渔夫豫且射中眼睛；白蛇自己跑到路上，被刘邦（刘季）斩杀。希望您稍加留意！”孙策说：“你说得对。”但并未改正。

小主，

九月，司徒淳于嘉、太尉杨彪、司空张喜均被免职。

献帝车驾东迁许县时，杨奉从梁县想半路拦截，没赶上。冬季，十月，曹操征讨杨奉，杨奉向南投奔袁术，曹操于是攻占了杨奉在梁县的营地。

献帝下诏书给袁绍，责备他“地广兵多，却只顾树立私党，没听说有勤王的军队，只知道擅自互相攻伐。”袁绍上书极力为自己辩解。戊辰（疑为十月某日），任命袁绍为太尉，封邺侯。袁绍耻于官位在曹操之下，愤怒地说：“曹操好几次都快要死了，都是我救了他，如今竟敢挟持天子来命令我吗！”上表推辞，不肯接受。曹操感到害怕，请求把大将军的职位让给袁绍。丙戌（疑为戊辰后十八日），任命曹操为司空，代理车骑将军职务。曹操任命荀彧为侍中，代理尚书令。曹操向荀彧询问有智谋的人，荀彧推荐了他的侄子、蜀郡太守荀攸以及颍川人郭嘉。曹操征召荀攸担任尚书，与他交谈后，非常高兴，说：“荀公达（荀攸字）不是普通人，我能和他商议大事，天下还有什么可忧虑的呢！”任命他为军师。当初，郭嘉去见袁绍，袁绍对他十分敬重礼遇。住了几十天后，郭嘉对袁绍的谋臣辛评、郭图说：“明智的人能审慎地衡量主君，所以做事周全而功名可立。袁公只想效仿周公礼贤下士，却不懂得用人的关键，头绪繁多而抓不住要领，喜欢谋划却不能决断。想和他共同拯救天下危难，成就霸王之业，太难了。我将另寻明主，你们为何不离开呢？”二人说：“袁氏对天下有恩德，归附他的人很多，况且现在势力最强，离开他又能去哪里呢？”郭嘉知道他们不会醒悟，不再多说，于是离开了。曹操召见郭嘉，与他谈论天下大事，高兴地说：“能帮我成就大业的，必定是此人！”郭嘉出来后，也欣喜地说：“这才是我真正的主人！”曹操上表推荐郭嘉为司空祭酒（司空府属官）。曹操任命山阳人满宠为许县县令。曹操的堂弟曹洪，有门客在许县境内多次犯法，满宠将其逮捕法办。曹洪写信求情，满宠不理。曹洪报告曹操，曹操召见许县主管官吏。满宠知道曹操打算赦免那个门客，便迅速将他处决。曹操高兴地说：“处理政事就该这样啊！”

北海国相孔融，自恃才高气傲，立志平定祸乱，但才能不足而志向过高，最终一事无成。他高谈阔论，言辞温文尔雅，可以玩味诵读，但考察实际事务，却难以付诸实施。他只能粗略地制定法令规章，而疏于具体治理。一时能得人心，但时间长了人们也不愿真心依附。他任用的人，多喜欢标新立异，大多是些轻浮的小才。至于像名儒郑玄，他虽以子孙之礼相待，把郑玄的家乡改名为“郑公乡”，还有像清俊之士左承祖、刘义逊等人，都只是作为宾客奉陪在座，并不与他们商议政事，说：“这些人是百姓敬仰的对象，不能失去他们的支持！”黄巾军来犯，孔融战败，退守都昌（今山东昌邑西）。当时袁绍、公孙瓒相互争战，孔融兵弱粮少，孤立一角，不与任何一方联系。左承祖劝孔融应依附一个强大的势力，孔融不听反而杀了他，刘义逊弃官离去。青州刺史袁谭进攻孔融，从春打到夏，孔融的士兵只剩几百人，乱箭如雨，孔融却依然靠着几案读书，谈笑自若。城池在夜间陷落，孔融逃往东山（今山东昌邑东），妻儿被袁谭俘虏。曹操与孔融有旧交，征召他担任将作大匠（掌管宫室修建）。袁谭初到青州时，管辖区域只在黄河以西，不超过平原国（今山东平原一带）。他北击田楷，东破孔融，威望恩德都很显着；后来他信任一群小人，放纵自己奢侈淫逸，声望就衰落了。

自中平年间（184-189年）以来，天下大乱，百姓放弃农耕，各路军队纷纷兴起，大多缺乏粮食，没有一年的储备，饥饿时就抢掠，吃饱后就丢弃剩余物资，队伍瓦解流散，不攻自破的数不胜数。袁绍在河北，军队靠吃桑葚度日。袁术在江淮，靠吃水中的蚌蛤充饥，百姓甚至人吃人，城乡一片萧条。羽林监枣祗请求设置屯田，曹操采纳了他的建议，任命枣祗为屯田都尉，骑都尉任峻为典农中郎将。招募百姓在许县周围屯田，收获粮食一百万斛。于是各州郡都设置屯田官员，所在地区都储备粮食，仓库堆满。所以曹操征讨四方，没有长途运粮的劳苦，得以兼并各路豪强。军队和国家的富足，始于枣祗而由任峻最终完成。

袁术担心吕布成为自己的祸害，就为儿子向吕布女儿求婚，吕布又答应了。袁术派大将纪灵等率步骑三万攻打刘备，刘备向吕布求救。吕布的部将对他说：“将军您常想杀刘备，现在正好借袁术之手除掉他。”吕布说：“不行。袁术如果打败了刘备，就能向北联合泰山一带的将领们，我就被袁术包围了，不能不救。”于是率步骑兵一千多人急驰救援。纪灵等人听说吕布来了，都收兵停战。吕布驻扎在沛城西南，派卫士去请纪灵等人，纪灵等人也回请吕布。吕布前往纪灵营中，与刘备一起饮酒。吕布对纪灵等人说：“玄德（刘备字）是我的弟弟，被诸位围困，所以我来救他。我生性不喜欢看别人争斗，只喜欢为别人解除争斗。”于是命令一名军官在营门竖起一支戟，吕布拉弓回头说：“诸位看我射戟的小支（戟的横枝），如果射中，你们就各自退兵；如果射不中，你们可以留下来决一死战。”吕布一箭射去，正中戟支。纪灵等人都很震惊，说：“将军真是天神之威啊！”第二天又欢聚宴饮，然后各自撤军。刘备集结部队又有一万多人，吕布感到威胁，亲自出兵攻打刘备。刘备战败逃走，投奔曹操。曹操厚待刘备，任命他为豫州牧。有人对曹操说：“刘备有称雄天下的志向，现在不早点除掉他，将来必成大患。”曹操征求郭嘉的意见，郭嘉说：“确实如此。但是您兴起义兵，为百姓除暴，推诚布信来招揽豪杰，还怕他们不来呢。如今刘备有英雄之名，因走投无路来投奔您却要害他，这就会背上杀害贤才的恶名。这样一来，智谋之士都将疑虑重重，改变心意另投明主，您还能和谁一起平定天下呢！除掉一人之患而让天下人失望，这关系到安危大局，不可不慎重考虑。”曹操笑着说：“你说得对！”于是增加刘备的兵力，供给粮食，让他东去沛县收集散兵，以图对付吕布。