苏婉娘却板起脸：“我的便是你的！你我还分彼此吗？你若不要，便是与我生分了。” 见她如此说，柳存义只得收下，心中更是发誓，定要混出个人样来，让她过上好日子，而不是像现在这样，仰仗她的接济。

这些银钱和衣物，确实极大地改善了柳存义窘迫的生活。他不再顿顿啃冷窝头就咸菜，偶尔也能在街边买碗热汤面，甚至割一小块肉打打牙祭。身上穿着苏婉娘给的、虽略嫌宽大但料子很好的衣衫，走在街上，似乎连腰杆都挺直了些。当铺里的李二虽然依旧嘴贱，但见他气色渐好，衣着也不再那么破旧，嘲讽的话倒也少了几分。

物质的改善还在其次，更重要的是精神上的支撑。柳存义在当铺里干活更加卖力了。他不再仅仅满足于完成杂役，开始有意无意地留心掌柜如何鉴定物品、如何与客人周旋、如何记账盘库。他识得一些字，这是他那早逝的爹娘咬牙送他上了几年私塾留下的唯一遗产。如今，这成了他最大的本钱。他趁着守夜的时候，偷偷翻看店里那些过了期的旧账本，学习书写和算数。

“掌柜的，这幅画轴好像有些松了，我拿去后面重新裱一下？”

“李二哥，这批刚收的铜器，我帮您擦洗一下吧？”

他主动找活干，态度谦卑，手脚勤快。连老掌柜看在眼里，虽然嘴上不说，心下也觉着这小子似乎比以前开窍了些。

这一切的动力，都源于苏婉娘，源于他对未来的憧憬。

“婉娘，你等着我。” 夜深人静，两人相拥而卧时，柳存义总会在她耳边描绘他们的未来，“我已经在偷偷学看账、打算盘了。等我把本事学得更扎实些，我就辞了这当铺的差事。苏员外……不，岳父大人认识那么多生意场上的朋友，或许能帮我引荐一下，哪怕先从一个小伙计做起也行。我相信，只要我肯吃苦，一定能赚到钱！到时候，我就风风光光地来娶你！我要让你住大房子，使唤丫鬟仆妇，再不用像现在这样，偷偷摸摸……”

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苏婉娘依偎在他怀里，听着他充满希望的规划，心里像灌了蜜一样甜。她伸手抚摸着他日渐结实的手臂，柔声道：“我不求什么大富大贵，只要你能一直对我好，我们能堂堂正正地在一起，我就心满意足了。” 她顿了顿，语气带上了一丝忧虑，“只是……我爹娘那边，终究是个难关。我爹性子古板，最重门第，恐怕……”

这也是横亘在两人之间，最大的阴影。每次想到此，欢愉的气氛总会蒙上一层阴霾。

“我知道。”柳存义握紧了她的手，眼神坚定，“所以我要更加努力！等我做出了成绩，让岳父大人看到我的能力和诚意，或许……或许就能打动他。精诚所至，金石为开！”

话虽如此，但他心底何尝不清楚，这希望是何其渺茫。苏家是官宦门第，他柳存义即便再努力，短期内又如何能跨越那巨大的阶层鸿沟？