“星殒之金”？“核心”？“幽冥死气”？“卫道天下”？

这些词语组合在一起，指向了一个惊人的事实！这枯瘦老者，并非幽冥阁一伙，而是与之对抗的、守护这批陨铁的“卫道者”！他花费天价拍下那三块陨铁，并非为了占有，而是为了不让其落入幽冥阁之手！他甚至知道陨铁蕴含着可以克制幽冥阁功法的“星辰之力”！

而他口中“时机将至”，又指的是什么？难道天下即将有更大的变乱发生？

周晚晴感觉，自己似乎接触到了一个隐藏在江湖纷争、朝堂动荡之下的、更加宏大也更加古老的秘密！这个秘密，似乎与幽冥阁的阴谋、与天下的命运，都息息相关！

她强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。目前看来，这枯瘦老者是友非敌的可能性极大。但是否要现身与他接触？

风险很大。对方实力深不可测，心思也难以揣度。贸然现身，万一对方不愿信任，或者出于某种考虑将自己扣下甚至……那一切就前功尽弃了。

但若是不现身，仅凭自己暗中调查，恐怕很难在短时间内获取更多核心情报，尤其是关于如何利用陨铁克制幽冥阁，以及那所谓的“时机”究竟是什么。

就在周晚晴权衡利弊、内心激烈挣扎之际，溶洞内的形势，再次发生了变化！

只见那枯瘦老者忽然抬起头，那双深邃如星空的眼睛，仿佛不经意般，扫向了周晚晴藏身的方向，嘴角似乎极其细微地勾起了一抹难以察觉的弧度。

“看了这么久，小友，还不打算现身一见吗？”

干涩沙哑的声音，并不响亮，却如同惊雷般，在周晚晴的耳边炸响！

他发现了！他早就发现了！

周晚晴心中剧震，一股寒意瞬间从脚底直冲头顶！自己自认为隐匿得极好，竟然还是被对方发现了！这老者的灵觉，究竟敏锐到了何种地步？！

是福不是祸，是祸躲不过！

到了这个地步，再隐藏下去已经毫无意义。周晚晴一咬牙，深吸一口气，从藏身的阴影处，缓缓走了出来。

她的出现，让那老妇人阿阮眼中瞬间爆射出凌厉的寒光，身体微微前倾，如同护犊的母豹，一股不弱的气势瞬间锁定了周晚晴，显然也是一位深藏不露的高手！

周晚晴强自镇定，走到溶洞中央那片空地上，在距离枯瘦老者约三丈远处停下脚步。她撤去了脸上的易容，露出了原本清丽灵动的面容，对着枯瘦老者，抱拳行了一礼，不卑不亢地说道：

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“晚辈周晚晴，栖霞观弟子。无意闯入前辈清修之地，冒昧之处，还望前辈海涵。”

她没有隐瞒身份，在这种级别的高手面前，任何伪装都可能适得其反，不如坦诚一些，或许还能博得一丝好感。

“栖霞观？”枯瘦老者那古井无波的脸上，第一次露出了一丝细微的、仿佛回忆般的神色，他上下打量了周晚晴一番，目光在她那灵动却坚定的眼神上停留了片刻，微微颔首，“清虚子那个牛鼻子老道，倒是教出了几个好徒弟。”

他竟然认识师父？！周晚晴心中又是一惊，对老者的身份更加好奇。

“前辈认识家师？”

“多年前，曾有过一面之缘。”枯瘦老者似乎不愿多谈往事，话锋一转，目光变得锐利起来，如同能穿透人心，“你一路跟踪阿阮至此，所为何事？是为了这‘星殒之金’，还是为了……老夫？”

周晚晴知道此刻不能再有丝毫隐瞒，她迎着老者那仿佛能洞悉一切的目光，坦然说道：“不敢欺瞒前辈。晚辈此行，最初是为了追查幽冥阁通过漕运秘密转运的这批陨铁下落，查明其阴谋。聚宝会上见前辈拍下陨铁，又见前辈出手惩戒幽冥阁妖人，心知前辈或与幽冥阁并非一路，故而冒昧跟踪，只想查明真相，绝无觊觎宝物之心。”

她顿了顿，语气变得更加诚恳：“家师清虚子道长，此前遭幽冥阁暗算，身中奇毒，需‘七叶珈蓝’救治。晚辈与诸位师姐下山，行侠仗义，亦是为了阻止幽冥阁祸乱天下。若前辈知晓幽冥阁阴谋，或知‘七叶珈蓝’更多线索，还望前辈不吝赐教，晚辈与栖霞观上下，感激不尽！”

说着，她再次深深一揖。

枯瘦老者静静地听着，脸上看不出什么表情。一旁的老妇人阿阮，眼中的警惕之色也稍减了几分，但依旧没有放松戒备。

片刻之后，枯瘦老者缓缓开口，声音依旧沙哑，却似乎少了几分之前的淡漠，多了一丝不易察觉的……欣赏？

“清虚子中毒之事，老夫略有耳闻。幽冥阁手段卑劣，无所不用其极。”他目光扫过周晚晴，“你能孤身潜入金城，查到聚宝会，更能在方才那等局面下保持冷静，追踪至此，胆识、机智、武功，皆属上乘。栖霞观，后继有人。”

“前辈谬赞了。”周晚晴心中微喜，知道对方态度有所缓和。

“至于幽冥阁的阴谋……”枯瘦老者目光再次投向那些陨铁，语气变得凝重起来，“他们勾结北狄，欲乱中原，其志非小。这批‘星殒之金’，乃是他们计划中至关重要的一环。他们欲以其为核心，铸造一种名为‘幽冥星槊’的邪恶兵器，此槊若成，不仅能大幅提升其实力，更能引动地脉阴煞之气，配合北狄铁骑，足以摧城拔寨，甚至……动摇国本。”

“幽冥星槊？！”周晚晴倒吸一口凉气，没想到幽冥阁的图谋竟然如此之大！

“而‘七叶珈蓝’……”枯瘦老者看向周晚晴，“此物并非仅仅能解奇毒。它生于至阴至毒之地，却蕴藏至阳至纯之气，乃是天地间一种极其特殊的平衡之物。据古老典籍记载，它或许……也是炼制克制‘幽冥星槊’之物的关键药引之一。”

周晚晴心中剧震！原来“七叶珈蓝”还有如此重要的作用！难怪幽冥阁也要千方百计寻找甚至毁灭它！

“前辈，那可知如今‘七叶珈蓝’的下落？”周晚晴急切地问道。

枯瘦老者摇了摇头：“此物可遇不可求，踪迹缥缈。老夫亦不知其确切所在。不过……”他话锋一转，“你若真想对抗幽冥阁，追查‘七叶珈蓝’，或许……可以从一个地方入手。”