“前辈！求您教我提炼之法！馨儿这就去湖底取砂！”胡馨儿挣扎着又要下床。

“胡闹！”湖隐叟眉头一皱，“你伤势未愈，内力枯竭，如何下得深湖？况且，星尘砂沉积之处，并非轻易可寻，湖底暗流涌动，水压巨大，非精通水性、内力深厚且熟知湖底地形者不可为。提炼之法更是涉及精细控火与内力调和，你此刻状态，如何学得会？就算学会，等你提炼成功，你师姐恐怕早已……”

胡馨儿僵住，是啊，自己现在这副样子，别说下湖取砂、学习提炼，连走路都困难。时间……最缺的就是时间！

看着她再次陷入绝望，湖隐叟沉默片刻，仿佛下了某个决心。

“罢了。”他轻叹一声，“既然你持令而来，又得‘星念’相引，便是与此事有缘。老夫……便破例一次。”

他走回桌边，取来纸笔，快速写下一张药方，递给胡馨儿：“这是固本培元、加速外伤愈合的方子，你按方煎服，配合老夫之前给你用的药，两日内，当可恢复五六成行动之力。你的马儿，老夫已喂过草料饮水，安顿在屋后。”

然后，他正色道：“两日后，待你伤势稍稳，老夫会亲自下湖，为你取来所需分量的星尘砂。并传授你基础的控火与内力调和之法，你需在旁观摩学习，待砂取回，老夫亲自提炼，你从旁协助，亦可加深理解。成与不成，在此一举。这两日，你需静心调养，不可再忧思过度，徒耗心神。”

胡馨儿愣住了，简直不敢相信自己的耳朵！这位初次见面的湖隐叟前辈，竟然愿意为她做到如此地步？亲自下危险莫测的湖底取砂？还要传授提炼之法？

“前辈……大恩大德，馨儿……馨儿无以为报！”她哽咽着，想要起身叩拜，却被湖隐叟按住。

“不必多礼。”湖隐叟摆摆手，神色淡然，“老夫并非全为你。此事牵扯‘星殒之金’与幽冥阁，或许与天机阁一直以来关注的某些隐秘有关。救你师姐，亦是顺天应人之举。更何况……那位留下‘星念’的故人既然开了口，这个面子，老夫总是要给的。”

他眼中再次闪过那丝复杂难明的神色，仿佛想起了很久远的往事。

“你且安心养伤。两日后，我们开始。”湖隐叟说完，端起那碗已微凉的药粥，递给胡馨儿，“先把这个喝了。好好休息。”

胡馨儿双手接过温热的陶碗，泪水滴落在粥里。她用力点头，将药粥一口口喝下。粥温暖了冰冷的肠胃，也温暖了她几乎冻僵的心。

希望，如同这盏不灭的油灯，再次在这湖畔小筑中点燃。

虽然前路依然艰难，虽然六师姐依然命悬一线，但至少，她找到了一个可能的方向，遇到了一位愿意伸出援手的前辈。

她必须尽快好起来！配合前辈，取砂、学艺、提炼……然后，带着这或许能挽救六师姐性命的“星尘砂引子”，以及更明确的寻找“千年雪莲”和“地心灵乳”的希望（天机阁的渠道），以最快的速度，赶回铁壁关！

六师姐，等我！一定要等我！

窗外，星宿海的波涛依旧不知疲倦地拍打着礁石，仿佛在为这场与死神争夺生命的赛跑，奏响深沉而执着的背景乐章。

夜色中的听涛小筑，温暖而静谧。

而遥远的北疆铁壁关，此刻，却正被战争的阴云和垂危者的喘息，紧紧笼罩。