令牌在月光下反射着幽暗的光泽，那条青龙仿佛要活过来择人而噬。这正是暗影卫中代表极高身份和权限的“青龙令”！持有者，通常被称为“青龙”，是暗影卫指挥使或副指挥使之下，最具实权和力量的几名核心高手之一。

黑衣人拿着令牌，在手中掂了掂，发出几声意味不明的、仿佛夜枭啼哭般的低笑。

“青龙……嘿，不过是一条稍微强壮点的看门狗罢了。”他将令牌随手塞入自己怀中，又仔细检查了一遍崔无命的尸体，确认没有遗漏任何有价值的东西或线索。

就在他准备起身离开时，目光无意中扫过崔无命右手掌心那个被“寒霜”剑刺破、此刻已冻结成青紫色的伤口边缘。那里，似乎有一点极其微弱的、与周围血肉冻结颜色略有差异的深黑斑点。

黑衣人微微皱眉，伸出枯瘦的手指，指尖凝聚一丝阴寒内力，轻轻挑开那一点冻结的血肉。一枚只有米粒大小、薄如蝉翼、呈不规则多边形、边缘极为锋利的黑色碎片，被他捏了出来。

这碎片似乎是某种特殊金属或材质，坚硬无比，通体漆黑，但在月光下某个特定角度，却能反射出一点幽暗的、仿佛鳞片般的哑光。碎片一面光滑，另一面似乎有极其细微的、类似天然纹路或人工蚀刻的痕迹，但太过微小，难以辨认。

这显然不是“寒霜”剑的碎片，也不是崔无命身上原本该有的东西。更像是……在激烈交手或碰撞中，从对方兵器或衣物饰物上崩落下来的？或者是崔无命自己身上佩戴的某物碎裂后残留？

黑衣人将这片小小的黑色碎片举到眼前，对着月光仔细看了看，那幽幽的绿眸中闪过一丝疑惑，随即又变成了一种饶有兴趣的神色。

“有意思……这是什么东西？似乎……有点熟悉的感觉。”他低声自语，将碎片也小心收起。

做完这一切，黑衣人再次检查四周，确认没有任何遗漏和痕迹（包括他自己的）。然后，他如同来时一样，悄无声息地融入黑暗，仿佛从未出现过。只留下山坳中崔无命那逐渐冰冷的尸体，和乱石上那颗渐渐停止跳动、被夜风迅速带走温度的心脏。

夜风吹过山坳，带起呜咽般的回响，掩盖了所有的罪恶与秘密。

……

同一时间，京城，“悦来”客栈后院的东厢房内。

灯火如豆。沈婉儿刚刚为林若雪处理完肩头的毒伤。那毒针上的毒性确实不算剧烈，主要是强烈的麻痹效果，配合沈婉儿精湛的医术和随身携带的解毒丹药，已然控制住，余毒需要两三日慢慢拔除。林若雪脸色依旧有些苍白，但精神尚可，只是左肩活动稍显僵硬。

周晚晴坐在一旁，眼圈微红，看着大师姐肩头包扎的纱布，满是自责。

柳先生也在房中，脸色凝重。派出去追踪和善后的手下已陆续回报。塔林那边已清理完毕，没有留下明显把柄。那两名杀手的尸体也已处理掉。至于崔无命，追到松柏林深处便失去了踪迹，对方似乎对地形极为熟悉，且可能有接应或准备了其他脱身手段。

“崔无命受伤不轻，尤其被大师姐的寒冰剑气所伤，短时间内难以复原，必然要找地方疗伤。”柳先生分析道，“他在京中必然有秘密巢穴。我们可以通过一些渠道，留意近期城内药铺关于治疗寒毒、内伤药材的异常采购，或者打听是否有生面孔、受伤的高手出现。”

林若雪微微颔首：“此事麻烦柳先生多费心。崔无命是关键人物，若能找到他，或许能撬开司马庸阴谋的铁幕。”

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她顿了顿，看向周晚晴：“晚晴，你之前潜伏调查，可曾发现崔无命在京中可能的落脚点？或者，司马庸除了暗影卫衙门和自家府邸，还有哪些常去的隐秘场所？”

周晚晴收拾心情，认真回想道：“崔无命行踪诡秘，我跟踪司马庸时，曾见过他两次，都是在‘春风得意楼’的后院密室。但那里显然是他们会面的地方，并非崔无命常驻之所。另外，司马庸在城西‘金鱼胡同’好像有一处别院，守卫异常森严，我尝试靠近过一次，差点被暗哨发现，没敢深入。崔无命或许会去那里。”

“金鱼胡同……”柳先生沉吟，“那里靠近皇城西苑，多是些勋贵闲置的宅邸，确实适合隐藏。我会派人留意。”

沈婉儿接口道：“大师姐，今夜除了崔无命，那些第三方弩箭和毒针，也非常可疑。他们似乎并不在意伤到崔无命的人，更像是在……清除现场所有活口？会是谁？司马庸的另外安排？还是京中其他与幽冥阁有勾结，或者对幽冥阁有企图的势力？”

林若雪沉思片刻，缓缓道：“两种可能都有。司马庸疑心极重，安排双重监视甚至灭口，并不奇怪。但那些弩箭覆盖无差别，毒针时机精准狠辣，不像是一般暗影卫或幽冥阁外围杀手的风格。倒更像是……专业的、冷血的、为达目的不择手段的雇佣杀手，或者某个纪律极其严密的秘密组织。”

她看向柳先生：“柳先生久居京城，可知京中除了暗影卫，还有哪些势力拥有如此训练有素、手段狠辣的武力？”

柳先生眉头紧锁，思索良久，摇头道：“京城水深，暗流无数。明面上的势力，如五城兵马司、巡捕营、各大勋贵府邸的私兵护院，虽各有精锐，但行事风格大多不会如此诡秘阴毒。暗地里的……除了暗影卫，还有陛下直辖的少数‘内卫’，但内卫通常只负责宫内和陛下近身安全，极少插手宫外之事，更不会介入这种江湖仇杀般的埋伏。至于江湖帮派……京城最大的几个帮会，如‘漕帮’（已被七侠女在江南重创）、‘车马行’、‘苦力帮’等，虽然也有打手，但绝无这等实力和胆量敢对暗影卫副指挥使的心腹下手。除非……”

他眼中闪过一丝不确定的光芒：“除非是那些真正隐藏在黑暗最深处、连朝廷都未必完全掌控的……‘古老阴影’。”

“古老阴影？”林若雪和沈婉儿同时看向他。

柳先生压低声音，缓缓道：“这只是道听途说和一些零碎记载的拼凑。传闻在前朝甚至更早，有一些源远流长、行事诡秘、追求长生、力量或者某种禁忌秘密的隐秘组织或家族，他们传承久远，底蕴深不可测，暗中影响着历史的进程。他们或许不以争霸天下为目标，但对某些特定的‘资源’、‘知识’或‘器物’有着超乎寻常的渴望。比如……前朝覆灭时流失的某些皇室秘宝、古籍，或者像‘星殒铁’这类天外奇物。如果‘幽冥阁’和司马庸所谋之事，涉及到这些‘古老阴影’感兴趣的东西，那么他们暗中插手，甚至黑吃黑，也并非不可能。”

房间内一时寂静。柳先生的话语，为京城的阴谋又蒙上了一层更加厚重诡异的迷雾。

如果真有这样的“古老阴影”存在，那他们的目的究竟是什么？与“星殒铁”、“引子”、乃至“星殒之祸”有关吗？他们是敌是友？还是仅仅为了利益？