等待的时间格外漫长。李敢等人隐蔽在崖顶，紧张地注视着下方翻滚的雾海，心中忐忑。

约莫一个半时辰后，下方雾气中传来约定的鸟鸣信号。很快，“山猫”和谢长风的身影如同灵猿般攀着绳索爬了上来。两人浑身湿透，脸色有些发白，但眼中闪烁着兴奋的光芒。

“李将军！栈道大部分已坍塌，但有几段勉强可通行，我们下到了约一半深度，实在无法再下，雾气太浓，且有滑坠风险。”“山猫”喘息着汇报道，“但是！我们在栈道中途，发现了一个横向的洞穴！洞口被藤蔓遮掩，里面很深，有风吹出，似乎…是贯通山腹的！我们进去探查了一段，洞穴走势，似乎是向着峡谷对岸的方向！而且，我们在洞穴深处，听到了隐约的水声和人声！像是从很远的地方传来，但很模糊。”

小主，

横向洞穴？贯通山腹？通向对岸？

这消息让所有人大吃一惊！

程无悔急问：“可曾探明洞穴是否畅通？有无岔路？人声方位能确定吗？”

谢长风道：“洞穴内虽有岔路，但主道明显。我们不敢深入太远，怕迷失或惊动可能存在的敌人。但根据风声和水声判断，洞穴很可能连通到峡谷对岸的崖壁某处！那人声…很模糊，像是很多人在劳作、呼喊，距离应该还很远，但方向…似乎正是炮阵所在的那个平台下方！”

炮阵平台下方有洞穴出口？这可能吗？但如果真是古时采掘矿物形成的矿洞，因地质变动或人为开凿而贯通山体，也并非不可能！若真如此，这条洞穴，将是直插炮阵腹地的绝佳秘径！

李敢的心脏剧烈跳动起来。这简直是天赐良机！但风险同样巨大——洞穴内情况不明，可能有塌方、毒气、地下暗河，甚至…已经被狄军发现并利用或设伏。

“必须再探！”李敢决然道，“这次，我亲自带几个人下去！务必摸清洞穴走向、出口位置以及是否有敌人！”

程无悔阻止道：“李将军，你是主帅，不可轻动。探路之事，交给更擅长的人。我提议，由谢女侠、山猫兄弟，再配上两位最精于潜行、听觉敏锐的兄弟，带上足够长的绳索、照明、标记工具，再探一次。这次，目标不是找到出口，而是尽可能摸清洞穴主道的走向、长度、以及判断出口大致方位和环境。同时，沿途做好隐蔽标记。若无把握，绝不接近可能出口处，以防打草惊蛇。”

这个提议更为稳妥。李敢想了想，同意了。他看向谢长风和“山猫”：“谢女侠，山猫兄弟，又要辛苦你们了。务必小心！”

谢长风点头：“李将军放心，我们晓得轻重。”

很快，一支四人探查小队再次出发，除了谢长风和“山猫”，还有北地游侠会中一个绰号“地听”（据说耳力超群）的汉子，以及程无悔指定的一个原为矿工出身的边军老卒，他熟悉洞穴结构和支撑，能判断安全性。

四人携带了更多装备，包括特制的长绳（用于测量距离和确保退路）、更多的火折和一小罐猛火油（用于照明和必要时制造光亮信号）、粉石（用于标记）、以及防身的短刃和吹箭。

等待再次开始。这一次，时间仿佛凝固了。

天色渐渐暗了下来。夜幕降临，鹰愁涧的雾气在夜色中更显浓重妖异，对面炮阵平台上亮起了星星点点的火光，巡逻的脚步声和隐约的号令声随风传来，更添紧张气氛。

就在李敢等人几乎要忍不住准备接应时，下方洞穴方向，终于传来了微弱的、有规律的闪光信号——是火折在特定节奏下的明灭，代表“安全返回，有重大发现”！

众人心中一松，随即又提了起来。重大发现？是好消息，还是…？

不久，四人小队依次攀爬上来。个个疲惫不堪，浑身泥泞，但脸上都带着难以抑制的激动。