北斗标记的发现，如同一剂强心针，让听涛轩内连日来的沉闷压抑气氛为之一扫。尽管林若雪和杨彩云、韩烈等人依旧下落不明，但至少有了明确的线索和方向，证明她们很可能还活着，并且在主动行动。

昭信郡王立刻调整了搜索策略，将重点从漫山遍野的拉网式搜寻，转为沿着山谷向北的路径追踪，并动用了更多擅长追踪的好手和猎犬。同时，通往北疆的各条要道、关卡、客栈、驿站，也都收到了秘密指令，留意是否有符合特征（重伤白衣女子、或小队精锐）的人员经过。

安排完这些，昭信郡王再次来到听涛轩。沈婉儿经过几日调养，已能在人搀扶下短暂坐起，精神也好了许多。周晚晴内伤稳定，胡馨儿在“长春造化丹”和精心照料下，伤势也以惊人的速度好转着，虽然离痊愈还早，但已能轻声说话，简单进食。

见郡王到来，且屏退了左右，只留柳先生在侧，沈婉儿心知必有要事相商。

“沈姑娘，周姑娘，胡姑娘，”昭信郡王坐下，面色沉凝，“今日前来，一是告知林女侠线索的新进展，二来…也是想将一些事情，与三位说明。诸位为朝廷、为太子舍生忘死，有些内情，你们有权知晓。”

沈婉儿微微颔首：“王爷请讲。”

昭信郡王深吸一口气，缓缓道：“此事，需从一年前说起。那时，北狄新狼主即位，野心勃勃，频频寇边。朝中战和之争再起。以屠千仞（暗影卫副指挥使）为首的一派，暗中与北狄勾结，意图里应外合，颠覆我大楚江山。他们的计划，名为‘惊蛰’。”

“惊蛰？”周晚晴蹙眉。

“不错。取‘春雷惊百虫，万物复苏’之意。他们计划在今年惊蛰节气前后，同时发动：在朝中，由屠千仞利用暗影卫职权和多年渗透，控制部分禁军、收买朝臣，发动宫变，挟持太子与陛下；在边境，北狄大军猛攻天狼关，制造外患，牵制边军，使之无法回援京城。若计划成功，则大楚中枢瘫痪，内外交困，江山易主，唾手可得。”

柳先生接口道：“屠千仞背后，还有真正的黑手——幽冥帝君。此人神秘莫测，武功盖世，更掌握着幽冥阁这股庞大的黑暗势力。他与北狄狼主达成交易，助其夺取中原，而幽冥帝君，似乎另有所图，其目标…很可能与一些古老的秘密和传说中的宝物有关。”

沈婉儿心中一动，想起幽冥帝君对“星殒之核”和“长春谷”圣物的觊觎。

昭信郡王继续道：“本王与柳先生等人，早有所察，但苦于没有确凿证据，且屠千仞势力盘根错节，深得陛下…某些时候的信任。我们只能暗中布置，等待时机。直到…栖霞观诸位女侠入京。”

他看向三女：“诸位行侠仗义，救治瘟疫，名声传入京城。屠千仞和幽冥帝君或许是从那时起注意到了你们，尤其是…林女侠身上可能携带的某物（星殒之核），引起了幽冥帝君的极大兴趣。这反而打乱了他们原有的计划，迫使他们不得不提前发动，并在发动过程中，将擒拿林女侠作为重要目标之一。这给了我们可乘之机。”

“所以，王爷和柳先生，一直在暗中关注和帮助我们？”周晚晴问。