准备停当,石峰率先探出石缝,警惕地观察了许久,确认周围没有任何异常动静,这才打了个手势。
阿莱和周晚晴抬起安置着林若雪的担架,石峰和胡馨儿则抬起了秦海燕的担架(秦海燕比杨彩云更重,且完全无法配合)。杨彩云则由沈婉儿搀扶着,跟在最后。
队伍再次无声地没入了昏暗诡异的石林深处。
石峰所说的这条“老路”,与其说是路,不如说是在无数奇形怪状、仿佛随时会倾倒的巨型岩柱之间艰难穿行的痕迹。许多地方需要侧身才能通过,有时甚至需要将担架高高举起,从两块巨石的狭窄缝隙中传递过去。脚下是厚厚的、不知积累了多少年的风化沙砾和碎石,踩上去极易打滑。
夜色越来越深,气温急剧下降。呵气成霜,冰冷的岩石摸着如同寒铁。重伤的秦海燕和林若雪身体越来越冷,沈婉儿不得不将自己的外衣也盖在她们身上,自己冻得嘴唇发紫,瑟瑟发抖。胡馨儿和周晚晴也几乎将轻功运用到了极致,才能勉强在抬着担架的情况下,于复杂的地形中保持平衡。
石峰和阿莱不愧是经验丰富的猎人,即使在如此恶劣的环境下,依旧能凭借微弱的星光和惊人的方向感,准确地找到前进的路径。他们不时需要停下来,用猎叉和腰刀砍断拦路的枯藤和荆棘,或者清理掉堆积的碎石。
一路上,所有人都紧绷着神经,不敢有丝毫大意。胡馨儿尽管头痛欲裂,依旧将感知维持在最低限度,如同警觉的兔子,竖着耳朵捕捉着黑暗中任何一丝不寻常的动静。
幸运的是,除了几声不知名夜枭的啼叫和风吹过石缝发出的呜咽声,再没有遇到任何危险。沙鬼众似乎真的彻底退走了,并没有再次追踪而来。
或许是因为头目被杀,群龙无首;或许是因为秦海燕那搏命一击展现出的恐怖实力让他们产生了误判,以为对方仍有极强的反击能力;又或许,他们另有更重要的任务……无论如何,暂时的安全,让众人得以喘息。
在黑暗中艰难跋涉了将近两个时辰,绕过了无数险峻的怪石,甚至爬过了一段令人头晕目眩的、倾斜的巨石坡,前方终于传来一阵微弱的水流声。
“到了!”石峰的声音带着一丝如释重负,“前面就是‘哑巴泉’,哑巴口就在泉眼上面不远。我们在那里休息一下,给伤员喂点水。”
听到有水,众人精神都是一振。加快脚步,循着水声走去。
穿过最后几根如同巨兽肋骨般交错的岩柱,眼前豁然开朗。一片不大的、由泉水汇聚而成的清澈水潭,静静地躺在几块平坦的巨岩环绕之中。水潭边生长着一些耐寒的、低矮的灌木。泉水从一侧岩壁的缝隙中汩汩流出,在寂静的夜里发出悦耳的叮咚声。
石峰仔细检查了泉水周围,确认没有危险,这才示意众人过去。
轻轻将担架放下,胡馨儿和周晚晴几乎累得虚脱,直接瘫坐在了地上。石峰和阿莱也靠着岩石,大口喘着气。
沈婉儿第一时间扑到水边,用银针试了试水质,确认无毒后,立刻用随身携带的竹筒取了水,小心翼翼地先喂给昏迷的秦海燕和林若雪。清水滋润了她们干裂的嘴唇,虽然她们无法主动吞咽,但至少能缓解一些身体的脱水。
接着她又喂了杨彩云和一些水,杨彩云的意识似乎清醒了一些,能勉强喝下几口。
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然后众人才轮流痛快地喝了个饱,冰凉的泉水带着一丝甘甜,仿佛滋润了干涸的心田,驱散了不少疲惫和寒意。
沈婉儿又仔细地为秦海燕和林若雪诊了次脉。秦海燕的脉象依旧混乱微弱,但似乎没有再继续恶化。林若雪则还是老样子,如同被冰封,生命迹象微弱却稳定得令人揪心。
“暂时…还算平稳。”沈婉儿松了口气,对众人说道。
众人闻言,紧绷的神经才稍稍放松了一些。
胡馨儿靠在潭边一块光滑的岩石上,闭上双眼,努力调息,试图缓解那折磨人的头痛。周晚晴则负责警戒,目光锐利地扫视着水潭周围的黑影。