“王掌柜不必多礼。”林若雪扶起他，“我三师妹她们可好？芦苇荡那边情况如何？”

“沈姑娘前几日已通过秘密渠道传回消息，告知姑娘平安，让石壮士和杨姑娘安心。芦苇荡据点目前安全，杨姑娘伤势恢复得不错，已能下地行走，石壮士日夜警戒，暂无异常。”王福快速回禀道。

林若雪心中稍安，又问道：“王府和京城近日可有新的动向？”

王福神色凝重了几分：“王爷称病不出，府外眼线依旧很多，但暂无新的冲突。京城那边，据我们的人观察，暗影卫似乎加强了对几位清流官员府邸的监视，气氛有些诡异。另外，漕帮那边似乎也有些异动，几个码头近日盘查严格了许多，像是丢了什么重要东西，或者在防备什么。”

林若雪沉吟不语。暗影卫加强对清流的监视，恐怕是“无面”之死和周御史旧案让他们感到了压力，开始清理可能的隐患。而漕帮的异动，或许与楚昭南暗中调查漕运账目有关。

“福伯有何安排？”林若雪问道。

“福伯吩咐，姑娘伤愈后，可先在此处落脚。这里是王府的一处暗桩，相对安全。福伯会通过小人与姑娘联系。目前首要任务，仍是静观其变，同时协助沈姑娘追查‘玄阴指’和周御史案的更多线索。”王福说道，“另外，福伯提到，杨姑娘伤势既已好转，或可暗中执行一些外围的接应和探查任务，以免人力闲置，也可锻炼其独当一面的能力。具体如何安排，还需姑娘定夺。”

林若雪思索片刻，点了点头：“五师妹性子沉稳，剑法厚重，适合执行护卫和震慑类的任务。就依福伯所言，可让她在夜间，于京城外围及长亭镇一些鱼龙混杂之处巡视，一来熟悉环境，二来也可暗中清理一些幽冥阁的外围爪牙或为恶的混混，既能积累经验，也能逐步打响我们的名号，震慑宵小。”

“是，小人会将姑娘的意思转达给福伯和杨姑娘。”王福应道。

接下来几天，林若雪便在这间名为“清源”茶楼的暗桩中住了下来。她一边继续运功疗伤，争取尽快恢复实力，一边通过王福传递来的消息，密切关注着外面的风吹草动。

而与此同时，伤势已大为好转的杨彩云，在接到林若雪的指令后，也开始了她在京畿地区的首次独立行动。

是夜，月黑风高。

长亭镇通往京城官道附近的一片棚户区，这里是三教九流混杂之地，赌坊、暗娼、地下钱庄林立，治安极差，也是许多江湖底层人物和官府密探眼线的藏身之所。

杨彩云穿着一身毫不起眼的灰色夜行衣，脸上蒙着黑巾，只露出一双沉静坚定的眼睛。她的“厚土”剑用黑布缠裹，负在身后。虽然伤势未痊愈，内力也只恢复了六七成，但多年的苦修和栖霞心法的中正平和，让她基础极为扎实，即便不在巅峰状态，等闲江湖客也绝非她的对手。

她按照王福提供的大致区域，如同暗夜中的狸猫，悄无声息地在低矮破败的房屋阴影间穿梭。她的任务是熟悉环境，并留意是否有幽冥阁外围人员活动的迹象。

行至一处偏僻的死胡同附近，一阵压抑的哭泣声和嚣张的辱骂声传入耳中。

“……老东西，敬酒不吃吃罚酒！张爷我看上你家闺女，是你们的福气！再不识相，信不信老子一把火烧了你这破窝棚！”

“张爷，求求您高抬贵手吧！小女年纪还小，不懂事，冲撞了张爷，我给您磕头赔罪了！那点保护费，我们一定凑，一定凑！”一个苍老哀苦的声音苦苦哀求。

“凑？拿什么凑？把你闺女抵给张爷我，以后你们爷俩的‘保护费’就免了！”那嚣张的声音愈发得意。

杨彩云眉头一皱，循声望去。只见死胡同深处，三个穿着流里流气、手持棍棒的汉子，正围着一个瑟瑟发抖的老者和一个掩面哭泣的少女。为首的是一个满脸横肉、敞着怀、露出胸口狰狞刺青的壮汉，正是这一带臭名昭着的恶霸头目“张阎王”。他仗着几分蛮力和与某个小帮派的关系，在这一带欺行霸市，无恶不作，寻常百姓敢怒不敢言。

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杨彩云虽知此行主要目的是探查幽冥阁，但路见不平，岂能坐视不理？更何况，这等欺压良善的恶霸，本身便是这污浊世道的一部分，清理他们，亦是行侠仗义！

她并未立刻现身，而是悄无声息地绕到胡同口一侧的阴影里，冷静地观察着。这三个恶霸显然只是普通地痞，并非身负武功之人，对付他们，无需耗费太多力气。

胡同内，那张阎王见老者只是磕头哀求，越发不耐，狞笑一声，伸手就去抓那少女：“小娘子，跟张爷回去享福吧！”

老者惊骇欲绝，扑上来想要阻拦，却被张阎王一脚踹翻在地，痛苦地蜷缩起来。

少女发出绝望的尖叫。

就在张阎王的脏手即将触碰到少女衣衫的瞬间——

“住手。”

一个低沉、带着不容置疑威严的女声，突兀地在死胡同口响起。

张阎王和两个手下吓了一跳，猛地回头。只见月光下，一个穿着灰色夜行衣、蒙着面、身材高挑的女子，不知何时站在那里，如同暗夜中悄然浮现的幽灵。她背后负着一件用黑布包裹的长条状物事，虽然看不清具体，却隐隐散发着一股令人心悸的沉重压力。

“哪来的娘们？敢管张爷的闲事？活得不耐烦了！”张阎王先是一惊，随即看清对方只有一人，还是个女人，顿时胆气又壮了起来，色厉内荏地吼道。他两个手下也挥舞着棍棒，面露凶光。

杨彩云目光平静地看着他们，如同在看三只张牙舞爪的蝼蚁。她缓缓抬起右手，伸向背后，握住了“厚土”剑的剑柄。动作并不快，却带着一种山岳般的沉稳与压迫感。

“给你们一次机会，滚。”她的声音依旧低沉，却带着一股冰冷的寒意。

张阎王被她那无视的态度激怒了，尤其是在手下面前，觉得大失颜面。“妈的！给脸不要脸！兄弟们，给我上，废了这多管闲事的臭娘们！”

两个手下嚎叫着，挥舞着棍棒冲向杨彩云。棍棒带着恶风，一左一右，分别砸向她的头颅和腰腹。这些地痞打架毫无章法，全凭一股狠劲。

杨彩云甚至没有拔剑。