柳复南只觉得眼前一黑，一股寒气从脚底直冲天灵盖。天使遇害，翊卫全灭，这已经不是军事失利，而是惊天动地的政治灾难！他猛地转头，目光如同淬了毒的刀子，死死钉在面无人色的李校尉身上。电光火石间，一个念头在他脑中生成——必须有人来承担这滔天的罪责！

“李校尉！”柳复南的声音陡然变得冰冷而威严，“你部护卫天使不力，致使天使蒙难，翊卫尽殁，该当何罪？！来人！给我拿下此獠！”

不等李校尉分辨，柳复南的亲兵如狼似虎地扑上前，迅速将失魂落魄的李校尉捆缚起来。柳复南随即下令，召回在芦苇荡中徒劳搜索的郡兵，收敛所有能找到的遗体（尤其是天使和翊卫的残骸），立刻掉头，火速赶往原高士达大营。同时，他派出一名心腹，携带最简短的讯息，以八百里加急的速度先行驰报段达。

回程的路上，气氛压抑得令人窒息。沉重的负担和更沉重的绝望，压得每一个郡兵喘不过气。不知是谁先开始的，一些心思活络或者家在附近的士兵，开始趁着押送队伍注意力分散，悄悄脱离队伍，试图溜走。起初是一两个，后来逐渐增多。有的成功隐入了路旁的草丛，消失不见；有的则被警惕的柳复南部下发现，当场就被以“临阵脱逃”的罪名毫不留情地斩首，血淋淋的人头被悬挂在路旁的树杈上，以儆效尤。但这并未能完全阻止逃亡的趋势，恐惧已经压倒了对军法的畏惧。

当这支士气彻底崩溃、减员严重的队伍，拖着疲惫不堪的步伐和装满尸骸的大车，抵达原高士达大营时，段达竟亲自率领一众将领，肃立在营门之外“迎接”。

即使是白天，火把也噼啪作响，也看不出段达喜怒的脸。他先是快步走到装载天使和翊卫遗体的车辆前，仔细“辨认”了一番——其实那焦黑的残骸早已难以辨认。随即，这位征剿大军的主帅，竟当众捶胸顿足，放声痛哭起来，涕泪横流，声音悲切无比：

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“天使啊！陛下的使臣！竟遭此毒手！是段达无能，剿贼不力，致使奸佞猖獗，害了天使性命！段达有负圣恩，有负陛下啊！”他哭得情真意切，仿佛真的痛彻心扉，让周围不少不明就里的官兵都为之动容。

然而，这悲声未落，段达猛地止住哭声，脸上瞬间换上了一副雷霆震怒的表情，“锵啷”一声拔出腰间佩剑，直指苍穹，须发皆张，厉声吼道：“此仇不共戴天！本帅对天起誓，必穷尽毕生之力，踏平高鸡泊，擒杀高士达，用贼酋之头，祭奠天使在天之灵！若违此誓，有如此剑！”说着，他作势欲将佩剑折断，被左右将领“及时”拦住。

一番淋漓尽致的表演之后，段达冰冷的目光扫过被捆缚在地的李校尉和那群惊惶不安的清河郡兵。

“清河郡校尉李贲！”段达声如寒冰，“护卫天使不力，罪无可赦！拖下去，军法从事，即刻斩首示众！”

李贲似乎想说什么，但嘴巴刚张开，就被如狼似虎的刀斧手堵住，拖到营门旁的旗杆下，手起刀落，一颗人头滚滚落地，双目圆睁，充满了不甘与绝望。

处置了“首恶”，段达语气似乎缓和了一些，对着剩余的郡兵道：“尔等士卒，虽有失职，然罪不至死。暂且收缴兵器，于营中划区看管，待本帅查明详情，再行处置！”