高朗和高安见到阔别多年、如今已是名震一方的大哥，也是激动不已。高朗还能勉强保持镇定，只是眼眶有些发红，重重喊了一声：“大哥！” 高安则已是鼻头发酸，声音哽咽：“鉴哥！我们总算找到你了！”

高鉴一手拉着一个，将他们引入城中，直接带往县衙。沿途，高朗、高安好奇地打量着这座被大哥掌控的城池，看着井然有序的巡逻士卒，虽然简陋却充满生气的街市，眼中既有新奇，更有对高鉴的钦佩。

回到县衙后堂，高鉴屏退左右，只留亲卫在外看守。他亲自给两位堂弟倒上热汤，催促他们暖暖身子。高安年纪小，性子急，捧着陶碗，也顾不上烫，便迫不及待地打开了话匣子：

“鉴哥，你是不知道！前段时日，家里突然接到一个叫孙德胜的人派信使送来的信，说是曾与你在黎阳相遇，信里说你放了授衣假，会随黎阳那边的运粮队一起回来探亲！伯母和我们听了，高兴得不得了，我当时就跳起来了！”高安说着，还比划了一下当时雀跃的样子，但随即神色黯淡下来，“可是……左等右等，迟迟不见你回来。后来……后来才探听到消息，说那支运粮队在途中被巨寇张金称袭击，几乎……几乎全军覆没……”

高安的声音低了下去。高鉴握着陶碗的手猛然一紧，指节微微发白。他仿佛能看到母亲听到噩耗时的情景。

高安吸了吸鼻子，继续说道：“伯母当时一听，直接就昏了过去……家里乱成一团……”

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高鉴猛地闭上眼，脸上肌肉抽搐了一下，再睁开时，眼中已满是愧疚与痛楚，他声音沙哑地低语：“是孩儿不孝！连累母亲担忧，险些……险些酿成大憾！”

“大哥别这么说！”高安赶紧摆手，“后来请了郎中，好生调养，伯母身子已经恢复过来了，就是时常念叨你。再后来，大概两三个月前吧，清河郡那边开始流传消息，说出现了一股义军，首领名叫高鉴，行事仁义，不扰百姓……我和哥一听这名，心里就咯噔一下，琢磨着，会不会就是大哥你？当时我们就想来找你，可伯母不让。”

高朗接过话头，他的声音比高安沉稳许多：“伯母说，如果真是大哥你，既然没有主动向家里传递消息，那就表示你当时的处境定然并不安全，或许有不得已的苦衷，也不想暴露身份，给家族带来麻烦。让我们不可轻举妄动，免得给你添乱。”他顿了顿，眼中流露出对伯母深谋远虑的敬佩，“我们只能按捺住性子，一边悄悄打听更多消息，一边照常过日子。直到前几天，确切消息传来，说大哥你在武阳攻下魏县，声势大振，得十万兵！我们觉得，时机应该差不多了，这才和伯母、父亲商量，决定前来投奔。”

高鉴静静听着，心中波涛翻涌。母亲一直都是这般睿智而坚韧，在巨大的悲痛和担忧之后，依然能如此冷静地分析利弊，保护着他，也保护着家族。他看着高朗和高安，以及他们带来的那二十余名一看便是精心挑选、身手不凡的乡人子弟，心中已然明了。这绝非两个少年郎一时冲动的行为，而是得到了母亲和叔父的首肯，甚至可能是家族某种默许下的投资。

他沉吟片刻，问出了一个关键问题：“族长……和族中各位长辈，对此事是何态度？”

高朗与高安对视一眼，高朗压低了些声音，道：“我们来之前，去拜见过族长。族长他老人家……并未多言，只说了一句：‘此乃个人行为，与宗族无涉。’”