屯子中央那棵老槐树下，成了谣言滋生的温床。几个裹着厚棉袄、抄着手的老婆子，正缩在背风的墙角，脑袋凑在一起，嘀嘀咕咕。

“听说了没？那新窑……邪性着呢！”豁牙嫂压低了声音，神秘兮兮地说，唾沫星子喷到对面人的脸上，“选址！就在老坟圈子边上！阴气重！”

“可不是嘛！”另一个老婆子立刻接茬，浑浊的老眼里闪着幸灾乐祸的光，“你们想想！王小芬！她命硬啊！克死了前头男人！这才几年？又攀上陈干部！这窑……让她家沾上边儿，还能好？指定得出事！塌窑！死人！跑不了！”

“对对对！”豁牙嫂一拍大腿，声音陡然拔高，唯恐旁人听不见，“克夫命！又克窑！谁沾谁倒霉！陈干部要是再护着她们家……哼！等着瞧吧！这窑！烧出来的不是砖！是血馒头！”

这恶毒的谣言，像长了翅膀的毒蝙蝠，借着凛冽的寒风，迅速飞遍屯子的每一个角落。有人嗤之以鼻，有人将信将疑，但更多的，是那种对“克夫”、“克窑”这种封建糟粕根深蒂固的恐惧和避讳。投向王小芬和陈建国的目光，渐渐多了几分异样和疏离。

几天后，公社工商所那间挂着“打击投机倒把办公室”牌子的屋子里。一个穿着灰色中山装、戴着眼镜的干部，皱着眉头，看着手里一封没有署名的举报信。信纸皱巴巴的，字迹歪歪扭扭：

“举报！红星生产队王六子！长期投机倒把！倒卖国家统购统销物资！山货！药材！扰乱市场！最近更甚！勾结不明人员！意图开办地下黑工厂！性质恶劣！请求严查！”

“王六子？”干部推了推眼镜，拿起桌上的电话，“喂？红星生产队吗？找下赵有田队长……”

当天下午，两个戴着红袖箍的工商干部，骑着自行车，出现在王六子家院门口。他们板着脸，要求检查王六子的“经营账目”和“货物来源”。王六子深陷的眼窝里闪过一丝慌乱，但很快镇定下来。他拿出厚厚一沓皱巴巴的、盖着供销社收购章的票据，又翻出队里允许社员“自留山产品自行处理”的模糊文件，陪着笑脸解释。两个干部查了半天，没找到确凿的“投机倒把”证据，但临走时，还是板着脸警告：“政策有变！注意点！别撞枪口上！”王六子看着他们远去的背影，枯黑的手紧紧攥成了拳头，深陷的眼窝里，怒火翻涌。

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窑管员李麻子，是个四十多岁的老光棍，脸上坑坑洼洼，平时在队里管管仓库，人还算老实。这天傍晚，他刚锁上仓库门，准备回家，一个枯黄的身影就堵在了他面前。

“李大哥！忙着呢？”刘寡妇脸上堆着笑，深陷的眼窝里却闪着算计的光，声音刻意放得又软又媚。

李麻子一愣，有些局促：“刘……刘家妹子？有事？”

“没啥大事！”刘寡妇凑近一步，一股劣质雪花膏的香味直冲李麻子鼻孔。她枯瘦的手飞快地塞过来一个硬邦邦的东西，用衣角盖住，“一点心意！李大哥辛苦！听说……轮窑招标……您是管标书的？”

李麻子只觉得手心一沉！低头一看，是一卷硬邦邦的“大团结”！少说也有十张！他吓得手一哆嗦，差点把钱掉地上！

“这……这不行！不行！”他慌忙想推拒。

“哎呀！李大哥！见外了不是？”刘寡妇一把按住他的手，力气大得惊人，深陷的眼窝死死盯着他，声音带着蛊惑和威胁，“就……就帮个小忙！标书……不是您收着吗？那李家……王小芬家……也投了吧？您看看……能不能……把她们家那个标价……稍微……改低那么一点点？神不知鬼不觉的！事成之后……还有重谢！”