“儿臣（奴才）告退。”

退出乾元殿，走在长长的宫道上，景琰和林夙都沉默着。阳光透过高墙洒下，在地上投下斑驳的光影，却驱不散心头的阴霾。

“殿下，陛下似乎……”林夙轻声开口。

“嗯，”景琰打断他，目光望着前方巍峨的宫阙，“父皇心意已决，秋猎之事，到此为止。我们若再纠缠，便是忤逆不孝。”

他停下脚步，看向林夙，眼神复杂：“只是，苦了你了。这掌案的位子，不好坐。”

小主，

林夙淡然一笑：“殿下放心，奴才既接了这旨意，便有心理准备。刀山火海，奴才陪着殿下一起闯。”

他的笑容苍白却坚定，像冬日里不屈的寒梅。景琰心中涌起一股暖流，夹杂着酸楚与决然。他伸出手，轻轻扶住林夙的手臂：“走吧，回宫。你的伤，不能再折腾了。”

两人的身影在宫墙的阴影中渐行渐远，身后是金碧辉煌的乾元殿，前方是迷雾重重的权力之路。

回到东宫，已是傍晚。景琰亲自将林夙送回住处，吩咐小卓子小心伺候，又让程太医再来诊脉。

安置好林夙后，景琰独自来到书房。赵怀安和苏婉如早已等候在此。

“情况如何？”景琰沉声问道。

赵怀安禀报：“殿下，暗卫已初步遴选出十二人，皆是背景干净、身手不俗之辈，目前正在城外秘密据点受训。这是名单和履历。”他递上一份密函。

景琰接过，仔细看了一遍，点点头：“很好。训练要加紧，但要确保绝对忠诚。所需银钱，从孤的私库支取，务必保密。”

“是！”

苏婉如则汇报了今日接收贺礼的情况：“……共计收到贺礼二十八份，已全部登记造册，入库封存。其中，二皇子府和三皇子府的礼物最为贵重。另外，今日有几位御史台的官员递来帖子，言语间对林公公升迁之事似有微词。”

景琰冷笑：“意料之中。婉如，日后东宫与外界的文书往来，尤其是与御史台、六科廊这些清流聚集之地，你要格外留意，措辞需谨慎，莫要授人以柄。”

“奴婢明白。”

“怀安，”景琰转向赵怀安，“王猛那封残信，重点查漕运和户部。特别是近期京畿地区的漕粮入库、调度情况，暗中调查，不要惊动任何人。”

“末将已派人去查。只是……漕运事关重大，牵扯甚广，若贸然深入，恐打草惊蛇。”赵怀安有些顾虑。

景琰目光锐利：“正因牵扯甚广，才更要查！对手绝不会只有秋猎这一招。这漕运，很可能就是他们下一个发力点。我们必须抢占先机，至少要知道水有多深。”

“是！末将立刻去办！”

赵怀安和苏婉如退下后，书房内只剩下景琰一人。他走到窗前，推开窗户，夜风带着凉意涌入。远处宫灯闪烁，如同暗夜中窥视的眼睛。

他想起白日里父皇那看似关怀实则警告的话语，想起各方势力明里暗里的反应，想起林夙苍白却坚定的面容，想起那封意味不明的残信……

山雨欲来风满楼。

他知道，短暂的平静已经结束。嘉奖的风波尚未平息，新的风暴已然在漕运的暗流下涌动。他不能退，也不能乱。他必须比对手更快，更狠，更谨慎。

转身回到书案前，铺开宣纸，他提笔蘸墨，开始勾勒下一步的计划。烛火跳动，映照着他年轻却已染上风霜的脸庞，眼神专注而冷冽。

林夙在隔壁厢房，隐约能听到书房内传来的细微声响。他忍着伤口的疼痛，挣扎着坐起，拿起皇帝赏赐的那卷任命圣旨，指尖轻轻摩挲着上面的字迹。

掌案……这意味着他能够接触到更多东宫的机密文书，能够更直接地参与到殿下的谋划中去。危险固然倍增，但能帮到殿下的地方也更多了。

他深吸一口气，眼中闪过决然的光芒。无论前路如何艰险，他都会紧紧跟随在那个人身后，用尽一切智慧和力气，为他扫清障碍，直至……生命的尽头。

夜色渐深，东宫的书房和厢房，灯火都亮至很晚。主仆二人，虽身处不同房间，心却朝着同一个方向，为即将到来的更大风暴，做着无声的准备。