山东来的刘老栓，带着老婆和六岁的孙子，推着一辆小推车刚到科布多，车上只装着一床破棉絮、两个陶碗。他原是山东兖州的农户，去年夏天发大水，家里的地全被淹了，听说边疆给地，才咬着牙跟着同乡过来，心里却一直打鼓 —— 怕这边地不好种，怕东西太贵，怕活不下去。此刻看到惠民铺的盐和布这么便宜，他颤巍巍地走过去，指着玉米种子问：“掌柜的，这种子…… 真能免费领？”

陈掌柜笑着递给他一袋种子：“大爷，只要是迁居过来的百姓，都能领十斤 —— 再给您一张《玉米种植图》，照着上面做，保准有收成。”

刘老栓接过种子和图，手指摸着布袋上的粗棉线，眼泪突然就掉了下来：“俺们在家的时候，一亩地都没有，俺孙子连玉米粥都没喝过几顿…… 这里不仅给地，还送种子，这日子…… 这日子有盼头了！”

江兰路过惠民铺时，正好看到这一幕。她走过去，从随身的布包里拿出一本用粗纸印的《边疆生活指南》，递给刘老栓：“刘大叔，这上面写着怎么建暖棚过冬、怎么给玉米驱虫，还有附近的水井、磨坊在哪里，您拿着，要是有不懂的，就来问陈掌柜，或者去军营找我。”

刘老栓接过指南，像捧着宝贝似的揣在怀里，拉着孙子给江兰鞠躬：“谢谢江姑娘！谢谢江姑娘！俺一定好好种，种好了，让俺老家的兄弟都来！”

军屯这边，周铁根带着河南兵们把分到的五十亩地圈了起来，用木桩子做了标记。江柱子特意从军营里调了十头牛，帮着翻地 —— 可刚翻了两亩，就出了问题：牛不够用了，剩下的地要是靠士兵们用锄头挖，最少得十天才能挖完，耽误了播种时间可就麻烦了。

江兰听说后，立刻去找附近的准噶尔牧民。牧民巴图之前在康复营治过冻伤，对江兰很是感激，听说要帮军屯翻地，立刻召集了二十多个牧民，牵来十匹骆驼：“江姑娘，骆驼翻地虽然慢，但是力气大，能帮上忙！”

就这样，士兵们用牛翻地，牧民们用骆驼翻地，还有几个懂犁地的百姓也过来帮忙，不到五天就把五十亩地翻完了。周铁根带着士兵们播上种子，每天早上操练完，就去地里浇水、除草，夕阳西下时，田埂上总能看到他们扛着锄头往回走的身影。

胤祥还特意定了奖励规矩：收成最好的队，每个士兵奖一匹布、两块茶砖；收成中等的，奖半匹布；就算收成最差，也给每人发一斤红糖 —— 怕士兵们没干劲，他还时不时去地里看看，遇到偷懒的士兵，也不批评，只是蹲下来帮着除草：“咱们种的不是玉米，是边疆的安稳 —— 玉米种好了，咱们不用从内地调粮，百姓们也能跟着学，日子好了，谁还愿意打仗？”

可刚开始，还是有士兵想不通。陕西兵王二，家里是开铁匠铺的，从小没摸过锄头，播种子的时候要么播得太密，要么太稀，周铁根教了他三次，他还是学不会，干脆把锄头一扔，坐在田埂上赌气：“俺是来打仗的，不是来种地的！拿着刀枪不比拿着锄头强？种这破玉米有啥用，能挡准噶尔的骑兵吗？”

江兰知道后，没批评他，而是拿着一把玉米种子走过去，坐在他旁边：“王兄弟，你爹娘在陕西开铁匠铺，是不是经常要去镇上买粮食？要是咱们军屯的玉米种好了，不仅咱们能吃，还能卖给镇上的百姓，到时候你爹娘买粮食，说不定就能买到咱们种的玉米 —— 这玉米比青稞好吃，还顶饿。”

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她把种子递到王二手里：“你看这颗种子，埋在地里能长出玉米，咱们种玉米，就是在边疆种‘根’—— 根扎稳了，边疆才能安稳，你爹娘在老家也能安心开店，不用怕打仗。来，我教你播，咱们按步数来，走一步播三颗，保证匀。”

王二捏着手里的种子，心里动了 —— 他想起去年写信回家，娘说镇上的粮食贵，铁匠铺的生意不好做，要是这边的玉米能运回去，爹娘就不用愁粮食了。他站起身，拿起锄头：“江姑娘，您教俺，俺肯定能学会！”

江兰笑着点点头，陪着王二在地里走了一遍又一遍，教他怎么按步数播种子，怎么用锄头松土。王二学得认真，额头上的汗滴在地里，也顾不上擦 —— 后来他播的那片地，种子出芽率比别人的还高。

三个月后，科布多的军屯地里，玉米长得有半人高，绿油油的叶子在风里沙沙响，像在唱着歌。周铁根的队种的地长得最好，玉米秆又粗又壮，叶子油亮，胤祥亲自去视察，蹲在地里掰了个玉米苞，剥开一看，里面的玉米粒饱满得像珍珠：“周铁根，你这地，秋收最少能收七百斤一亩！到时候我给你们队每个人都奖两匹布，再请你们喝奶茶！”