“等等，还有件事。” 江兰从书架上取下一本泛黄的小册子，封面上写着 “粮草保存法”，是林巧根据现代储粮知识整理的，“这里面写着怎么检查粮草受潮 —— 每天早上装车前，用牙咬一粒小麦，要是脆响，就是干的；要是发潮，就得放在通风的地方晾半天；还有，粮车里要放些干燥的艾草，艾草能驱虫，还能吸潮气。你让各粮仓的管事都学学，别让粮草在半路上坏了 —— 士兵们等着救命，一粒粮都不能浪费。”
王瑞接过小册子，手指拂过封面上的字迹，郑重地点头：“姑娘放心，俺今晚就把小册子抄十份，给每个粮仓送一份，让管事们连夜学，明天装车前还得考试，考不过的不让管粮。”
当天下午，瑞祥号的四个粮仓就热闹了起来。苏州仓的管事李大叔，带着二十个伙计爬上三丈高的粮囤，粮囤上搭着木梯，伙计们背着竹筐，一筐筐往下运小麦，每筐都过秤，记在账本上。李大叔手里拿着个小布袋，每过十筐就抓一把小麦，放在嘴里咬，脆响声在粮仓里回荡：“这麦好得很，干得透，运到西北也不会坏！”
德州仓里，伙计们正把玉米装进粗布口袋，每个口袋都缝着 “瑞祥号” 的蓝布条，缝得严严实实，生怕路上掉了。掌柜的站在旁边，手里拿着个账本，时不时喊一句：“张三，你那袋玉米没装满，再添两瓢！”“李四，布袋口要缝三道线，别偷懒！”
通州仓最热闹，大宝和小宝也来帮忙。大宝力气大，能扛着半袋豆袋走，豆袋沉，压得他肩膀发红，却不肯歇：“娘说士兵们等着吃豆子，俺多扛一袋，士兵们就能多吃一口。” 小宝则捧着个小账本，跟在管事后面，每装完一车粮就记一笔，遇到不认识的字，就仰头问管事：“王大叔，‘斛’字怎么念啊？能装多少斤粮食？” 王大叔蹲下来，指着账本上的字：“这个念‘hú’，一斛能装三十斤粮食，咱们这一车能装二十斛，就是六百斤，够十个士兵吃三天呢。”
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医馆的院子里，江王氏和大嫂带着村里的十几个妇女，正围着大灶台赶做抗饿糕。灶台上架着两口大铁锅，锅里的红薯干和芝麻熬得冒香，江王氏用大铲子翻炒着：“加些红糖，士兵们吃着甜，心里也暖和。” 大嫂则把揉好的面团放进木模里，压出 “平安” 的字样：“这样士兵们看到‘平安’，就知道咱们惦记着他们。”
丫蛋已经十五岁了，梳着双丫髻，穿着一身浅粉色的布裙，不再是之前跟在江兰身后的小丫头。她坐在桌边，帮着林巧整理 “粮草交接单”，每张单子上都画着小小的兰草图案 —— 是她照着医馆院子里的兰草画的，叶片细细的，栩栩如生。“林巧姐姐，你看我画的兰草好不好看？” 丫蛋举起一张单子，眼里满是期待，“士兵们看到兰草，就知道是咱们兰馨医馆送的粮，不会跟年家的弄混了。”
江老实则揣着个布口袋，去了京城的粮铺。西城的张掌柜，是个五十多岁的老头，之前被年家的 “丰裕昌” 打压过，丰裕昌的人抢了他的生意，还砸了他的粮铺。江老实一进门，张掌柜就迎了上来：“江老爹，您怎么来了？是不是要买点粮？”
“老张，不是俺买粮，是想跟你商量个事。” 江老实把布口袋放在桌上，掏出陈默的急报，“你看，西北的士兵们快没粮吃了，瑞祥号要送平价粮过去，你要是有多余的粮，就按原价卖给俺们，运费俺们出，也算帮士兵们一把。”
张掌柜看完急报，眼圈红了：“年家的人不是东西，去年抢了俺的生意，还说俺要是敢跟他们作对，就烧了俺的粮铺。俺早就想报仇了！俺这粮铺里还有两千石小米，都是今年的新米，明天一早就给您送过去，分文不取，就当俺为士兵们尽份力！”
傍晚时分，王瑞骑着快马，从通州仓赶回来，脸上带着笑意：“姑娘，第一批粮草都清点好了，通州仓的五千石小麦、两千石小米，装了三十五辆车，周强的镖师已经在仓外守着了，今晚就住在仓里，明天一早准时出发。苏州仓和德州仓也传了信，三天内能把粮运到通州，汇合后一起走。”
江兰跟着王瑞去了通州仓，暮色已经浓了，粮仓外点着十几盏马灯，灯光映着粮车，像一条长龙。镖师们正围着篝火吃饭，张老镖头坐在篝火旁，给年轻镖师讲西北的路：“明天过了张家口，要注意路边的狼群，咱们摇着铃铛，狼就不敢靠近了。” 周强则在检查粮车的帆布，时不时用手拍两下，确保盖得严实。
大宝和小宝还在帮忙，小宝踮着脚，把一屉抗饿糕递到镖师手里：“李大叔，这个抗饿糕好吃，你路上吃，别饿着。” 镖师接过糕，笑着摸了摸他的头：“谢谢你啊小家伙，大叔一定把粮安全送到。”
江兰走过去，摸了摸大宝的肩膀，肩膀上的布料被豆袋磨得发亮：“累不累？要是累了，就跟娘回家。” 大宝摇摇头，擦了擦额头的汗：“娘，俺不累，俺想看着粮车出发。俺以后也要当镖师，把粮送到西北，让士兵们吃饱。”
江兰心里暖暖的，她走到最前面的粮车前，伸手摸了摸帆布下的小麦，颗粒饱满，带着阳光的气息。王瑞站在她身边，看着篝火旁的镖师和伙计，语气里没了之前的担忧，多了几分坚定：“姑娘，俺今天跟苏州分号的掌柜通了信，他说江南的绸缎商们听说咱们送平价粮，都愿意先赊给咱们布料，等明年再结账。他们说，跟着江夫人做民生的事，心里踏实。”
“等西北的事了了，咱们在瑞祥号开个‘民生专柜’。” 江兰看着远处的星空，眼里满是期待，“专门卖平价的粮食、布料、药材，让百姓们都能买得起，再也不用受年家这样的垄断欺负。”