“降价！降到七两！比瑞祥号便宜二分！” 王坤吼道，声音都在发颤，“去营里喊，就说年将军体恤士兵，特意降价，让他们快来买！”

李小三赶紧跑去营里吆喝，可喊了半个时辰，连个士兵的影子都没见着。他灰溜溜地回来，哭丧着脸说：“大人，没用啊！士兵们都说‘就算年家的粮白送，也不吃发霉的’，还说‘江夫人的粮又好又便宜，傻子才买年家的’！”

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王坤瘫坐在粮袋上，浑身发冷。他想起十年前靠年羹尧的关系当上军需官，每年贪腐的银子能堆成小山，可现在，瑞祥号的一袋粮就把他的好日子砸得稀碎。他赶紧让李小三备好快马，带着自己写的求救信，连夜去西宁找年羹尧：“你告诉年将军，瑞祥号的粮又好又便宜，士兵们都不买咱们的粮了，库里的粮全霉了！再不想办法拦着瑞祥后续的粮，咱们在西北的根基就没了！让将军快派兵，哪怕把漕船劫了也行！”

李小三接过信，揣在怀里，骑着快马冲进了风雪里。王坤站在粮库门口，看着漫天飞雪，突然觉得这西北的冬天，比他刚来时还要冷。

京城兰馨医馆里，江兰正看着周强从西北发来的信。她比二十年前成熟了许多，发髻上只插着一支素雅的玉簪，眼角有了淡淡的细纹，却更显沉稳。信里写着 “第一批粮已分发完毕，士兵每日两顿干饭， 士气大振；王坤的粮堆在库里发霉，无人问津”，还附了一张赵勇等五十名士兵签名的 “感谢信”，上面按满了红手印。

“姐，西北的信到了？” 门口传来温和的声音，丫蛋走了进来。她今年二十八岁，身姿挺拔，穿着一身墨色绣兰旗装，发髻上挽着一支翡翠簪 —— 如今的她早已不是当年跟在江兰身后的小丫头，而是兰馨学院副院长兼农科部主管，不仅负责防疫培训，还主导了抗冻麦品种的前期调研。手里捧着的冬衣清单旁，还夹着几张西北土壤采样的记录纸。

江兰笑着把信递给她：“你看，周强说士兵们都吃上干饭了，王坤的粮全霉了。冬衣和抗冻麦种子的衔接，你这边都理顺了？”

丫蛋接过信，指尖划过 “士兵欢呼” 的字句，眼底带着笑意：“冬衣五千件都验完了，每件三层棉絮，领口还加了兔毛衬里，明天一早运去通州码头；抗冻麦种子分了两批，一批随冬衣漕船走，另一批等开春化冻后用镖局陆路送，免得冻坏胚芽。对了，大宝刚才来报，说镖局的骡马队已经在码头候着了，就等冬衣装车。”

正说着，大宝和小宝走进来。二十五岁的大宝穿着镖局副总管的藏青短打，肩宽背厚，比年轻时沉稳不少：“小姑，码头都安排妥了，漕运的人也验过船了，明天卯时就能装货。我跟周叔（周强）通过信，他在西北那边也派了人接，保证冬衣半个月内到兰州。”

二十三岁的小宝则捧着一本账本，是兰馨银行的军需账目清册：“小姑，这是这个月西北粮运的收支明细，每一笔都跟漕运、镖局对过了，没有差漏。另外，沈总督那边传来消息，说开春后想借咱们的抗冻麦种子，在漕渠沿岸的荒地里试种，要是成了，就能给漕工们添份口粮。”

丫蛋伸手拍了拍小宝的肩，语气带着长辈的温和：“账算得很细，没枉费你在银行跟了陈叔（陈默）两年。沈总督要种子的事，我已经记下来了，等开春试种方案定了，你跟银行对接下贷款，给漕工们算低息，让他们种得安心。”

江老实和江王氏也走了进来。江老实今年快六十了，头发白了大半，却依旧精神矍铄，手里拿着一张田契：“兰丫头、丫蛋，俺和村里的老伙计们商量好了，把村东的两百亩荒地开垦出来，种抗冻麦。明年收成了，就卖给瑞祥号，给西北的士兵当粮，也算是俺们老骨头为新政出份力。”