陈二看着张大娘的背影，心里发慌，连忙让另一个伙计去总号报信。到了下午，情况更糟 —— 西城分号的门口，渐渐围了十几个百姓，有的举着空粮袋，有的叉着腰，嘴里嚷嚷着 “瑞祥号出来说清楚！为什么堵水路！为什么粮价涨！”

“大家别信谣言！咱们的粮价没涨，水路是漕帮自己的问题，跟瑞祥号没关系！” 陈二站在门口解释，脸涨得通红，可百姓们根本不听，人越聚越多，很快就围了三十多人，还有人开始拍门，吓得里面的账房先生赶紧把钱柜锁了。

“说不清楚就别开门！今天不把话说清楚，你们就别想做生意！” 一个穿着短打的汉子带头喊，他是孙三雇来的，专门煽动情绪。

百姓们也跟着起哄，有的喊 “退钱！我昨天刚买的粮，要是涨了，你们得补差价！” 有的喊 “让江兰出来！我们要跟她说！”

陈二急得快哭了 —— 他只是个伙计，哪能做主让江兰来？只能死死守住门，盼着总号的人赶紧来。

消息传到瑞祥号总号时，江兰正和小宝整理河南陆路的成本核算表。小宝刚算出 “陆路成本虽增两成，但蒙古粮价低，整体未超预算”，就见西城分号的伙计跑进来，气喘吁吁地说：“姑娘，不好了！西城分号被百姓围了，他们说咱们堵水路、涨粮价，要您出去解释！”

江兰手里的笔顿了顿，脸上却没慌 —— 八爷党粮荒计划落空，果然会用舆论这种阴招。她放下笔，对小宝说：“把近一个月的粮价记录整理出来，每一笔都要标清楚日期、价格、销量，尤其是五月初十以后的，证明粮价一直稳定。”

又对刚从蒙古回来的大宝说：“你带几个镖师，去西城、东城的茶馆市集，找到散布谣言的人，别惊动他们，跟着他们，看看是谁指使的，最好能拿到他们收钱的证据。”

“姑母，我这就去！” 大宝抓起腰间的刀，快步走了。

江兰又对丫蛋说：“你去公平商会，通知王掌柜、李顺他们，让他们在各自的店里贴出‘粮价稳定’的告示，再让他们去附近的百姓家，跟大家说清楚，咱们的粮都是从河南陆路运来的，水路不通是漕帮有八爷党余孽，跟瑞祥号没关系。”

“好！” 丫蛋拿起商会的令牌，转身就走。

江兰最后对江老实和江王氏说：“爹，娘，你们去咱们住的村子，跟乡亲们解释，咱们瑞祥号从来没涨过粮价，那些都是八爷党的谣言，要是村里有人去围堵粮铺，你们帮忙劝劝。”

“放心吧，兰丫头！” 江老实拍着胸脯，“村里的人都知道你是为百姓办事的，肯定不会信那些鬼话！”

安排好一切，江兰拿起一件素色棉袍穿上，对春桃说：“走，去西城分号，跟百姓们说清楚。”

西城分号门口，百姓们还在围着起哄，孙三雇的汉子正带头拍门，喊得最凶。江兰刚走到街口，就听见里面的吵闹声。她快步走过去，站在人群外，高声道：“各位乡亲，我是江兰，有什么事，跟我说！”

百姓们瞬间安静下来，纷纷转头看向她。江兰走到门口，对陈二说：“开门，让百姓们进来，咱们坐下来好好说。”

陈二连忙打开门，百姓们涌了进去，院子里站得满满当当。江兰走到院子中央，手里拿着小宝刚送来的粮价记录册，对大家说：“各位乡亲，大家担心粮价涨，担心水路不通，我都理解。但我今天要跟大家说清楚，这些都是谣言！”

她翻开粮价记录册，指着上面的日期和价格：“大家看，五月初一，小麦每石一两八；五月初十，咱们从蒙古调的粮到了，降到一两五；五月十五，河南的新粮到了，还是一两五，从来没涨过！这上面有户部的印章，有每天的销量记录，大家可以传阅，要是不信，也可以去户部查！”

一个老汉接过记录册，翻了几页，确实每天的价格都标得清清楚楚，还有户部的红印，小声对旁边的人说：“好像是真的，没涨过。”