乔致庸摸着腰间的玉算盘，指尖在算珠上飞快拨弄，“噼啪” 声在暖炉边格外清晰。他算得明白：大德通在边疆没业务，若借兰馨银行的农户贷款打开市场，每月至少能多做五千两的汇兑生意，按千分之三的手续费算，就是十五两，一年就是一百八十两；更别说兰馨银行的客户多是农户、商户，能给票号带来稳定的流动资金。他眼睛一亮，放下算盘道：“姑娘这主意绝了！互通汇兑的手续费，咱们按千分之三算，双方平分！农户贷款的业务，咱们下个月就从太原试点 —— 太原的农户想种抗冻麦，缺种子钱，在大德通问了，咱们就引导他们去兰馨银行，利率按一分算，比当地的高利贷低一半还多！”

正说着，江老实揣着一封牛皮纸信封，脚步匆匆地走进来，信封上还沾着些许尘土，显然是刚从驿站取来的。他脸上满是喜色，嗓门也比平时大了些：“兰丫头，宣化分铺的李掌柜来信了！你快看看，百姓们都快没好盐吃了！”

江兰接过信封，拆开信纸，上面的字迹是李掌柜特有的粗笔，写得密密麻麻：“…… 近日大雪，粗盐进价涨至每斤三钱，还掺着半寸长的沙子。张婶家的小孙子吃了粗盐，嘴角烂得流血，天天哭着要‘不牙碜的盐’；王大爷用两斗玉米换了一斤粗盐，回来筛出半瓢沙子，气得直拍大腿。若能运好盐来，百姓们愿先交定金，只求快点到货……”

沈万山凑过来，盯着信上 “嘴角烂得流血” 几个字，心里像被针扎了一下。他做盐商三十年，从没见过百姓吃盐这么难，之前八爷党把持漕运时，他只想着赚钱，却没多想边疆百姓的处境。他猛地一拍桌子，宝蓝色长袍的袖口都抖了起来：“江姑娘，小老儿跟您定了！明天我就从扬州盐场调三千担淮盐，走瑞祥号的漕运，先运到宣化！盐袋上就贴‘瑞祥监制’，每袋十斤卖二钱，绝不涨价！”

乔致庸也不含糊，从怀里掏出一张叠得整齐的银票，银票是 “大德通” 的样式，上面写着 “凭票兑银五千两”，盖着鲜红的票号印章：“江姑娘，这五千两是咱们大德通的诚意，先存入兰馨银行。互通汇兑的网点，我今晚就写信托快马送回山西总号，让伙计们三天内跟兰馨银行的分号对接；农户贷款的细则，咱们明天就拟，保证不耽误太原农户种麦。”

江兰笑着让小宝取来纸笔，当场拟定合作协议。桑皮纸铺在桌上，她提笔写下条款，字迹娟秀却有力：“一、瑞祥号协助沈万山盐商运输淮盐至边疆分铺，负责销售推广，收取销售额的一成作为服务费；沈万山需保证淮盐纯度不低于 95%，每批盐由瑞祥号质检员抽查，不合格盐品无条件退回，运输费用双方各承担 50%…… 二、兰馨银行与大德通票号实行网点互通、资金互流，兰馨银行客户凭标注‘大德通兑付’的银票可在大德通任意分号兑银，大德通需保证见票即付，延迟一日按本金千分之一赔偿客户；大德通引导有贷款需求的农户至兰馨银行办理业务，兰馨银行按贷款金额的 5% 向大德通支付服务费……”

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沈万山和乔致庸凑在桌前，逐字逐句地看协议，越看越放心 —— 条款写得细，既保障了瑞祥号的权益，也没亏了他们，更没忘了百姓。两人爽快地签上名字，按了手印，沈万山的手印是红色的朱砂，乔致庸的则是墨色的印泥，两个手印落在 “互利共赢” 四个字旁边，格外醒目。

小宝接过协议，小心翼翼地折好放进木盒，兴奋得脸都红了：“姑母，我这就去安排漕运！扬州到通州的漕线路我熟，找老漕工周老汉带队，他跑了三十年漕运，冬天运河结冰也能走；宣化分铺那边，我让伙计提前腾出仓库，准备好草垫防潮；兰馨银行的赵掌柜我也去说，让他明天一早就给乔掌柜的五千两银票入账！”

丫蛋也跟着忙活起来，她从针线筐里取出一块蓝色布条，笑着道：“姐姐，我给盐袋设计个防伪标识，就缝上这块蓝布条，上面绣个‘瑞’字，免得有人假冒。再写封信给宣化分铺的李掌柜，让他贴告示的时候，把‘每袋十斤二钱、无沙’写清楚，再提提张婶家小孙子的事，百姓们肯定更愿意买。”

江王氏也没闲着，转身就往厨房走：“沈掌柜、乔掌柜，今天就在咱们这儿吃饭！我给你们做江南的松鼠鳜鱼、山西的刀削面，再炖个腊梅鸡汤，暖暖身子！” 沈万山是江南人，乔致庸是山西人，江王氏特意准备了两地的特色菜，就是想让客人吃得舒心。

会客厅里的气氛愈发热烈，沈万山捧着协议，激动得话都多了：“江姑娘，等这批盐卖好了，小老儿再介绍江南其他盐商跟您合作！苏州的王盐商、杭州的刘盐商，手里都有好盐，就是没销路，有您牵头，咱们江南盐商就能把好盐卖到全天下！”

乔致庸也道：“姑娘，山西还有‘大德恒’‘协同庆’几家票号，之前都羡慕咱们大德通有北方网点，现在知道咱们跟兰馨银行合作，肯定也想来找您！到时候咱们的资金网络，能从江南的扬州一直连到伊犁的惠远城，比八爷党在时还大十倍！”