檀筱托起那块拓印了秘法的玉简，指尖分出一缕灵力，牵引着困住血灵鱼的水球，一并送至墨云追魂轿的帘幕外。她深吸一口气，将原本急促的呼吸压平，语调随之放缓。

“阁下手段通天，在下绝无欺瞒之意。只是这血灵鱼的炼制殊为不易，足足需要两千年才能炼成一条。族中余下十尾尚未成熟，服下并无什么用处，还请阁下宽恕。”

檀筱垂下视线，眼尾甚至冒出水光，盈盈欲滴，睫羽微颤，将身段放至极低。

“你在探周某的底线。”

周开眼睑微压。

轿厢外的湖泊受其气机牵引，大片水流逆卷倒流，寒意直逼檀筱面门。

他未去接那玉简与水球，只将搁在案几上的右手抬起，五指摊开。

皮肉之下，玄锋戒迸发耀面白芒，凌厉杀机斩裂周遭水汽，直逼轿外。

檀筱浑身绷紧，喉头滚动。逼出轿厢的锐气轻易绞碎她身前的护体灵光。她视线扫过黑纱后那双古井无波的蓝瞳，识海疯狂预警。

挡不住，敢退半步，身死道消。

“阁下息怒！血灵鱼需以血阳花凝露灌溉。此花全族仅存一株，就种在后山灵池。我愿交出此花，连同池中十尾雏鱼，尽数奉上。”

周开五指悬停半空，视线掠过她微颤的眼睫，指骨上的白芒层层剥落，融回血肉。

绞压在湖面上的罡风随之一散。

手掌重新落回案几，他曲起食指叩击桌面：“带路。”

后山绝顶，云气下压。冷风推开浓雾，卷来湿咸水汽。

一灵池嵌在地面，十条寸许长的红鱼贴着池底窜动，鳞甲参差斑驳，丝丝缕缕的血气渗入池水，染出大片微红。

池水中央拱起一方黑土。一截枯枝破土伸出，顶端挂着一朵小花。

五枚暗红花瓣朝下垂落，叶片边缘布满灰败的死斑。枯瘦的根茎在风中打着摆子，一副生机即将断绝的模样。

檀筱立在池畔，生怕周开再次暴起发难，余光锁紧他的动静，快步上前指向花冠。

“这便是血阳花。血灵鱼的炼制并非单纯的喂养，而是需要先抽取普通鱼类的魂魄，将其炼入事先打造好的特制躯壳之中。此法类似于炼傀之道，待魂躯相融，再借此花凝露灌溉，方算功成。”

她叹了口气，垂下眼睑，视线落在那株枯败的花冠上。

“这血阳花在我族扎根近五万年。历代长老穷尽手段，倾注天材地宝无数，它却连一片新叶也不肯生发。此花百年方凝一滴花露。露水离枝，需立刻渡入血灵鱼体内。若耽搁半刻，其内血气便会当空溃散，重归天地。上一滴花露结于九十年前，下一滴便要枯等十年。”

周开双手负于身后，视线寸寸刮过土丘上那截枯枝。

先前得手的那尾成鱼，早已被他收入宝匣洞天，交予历启文服下。

听闻十年之期，周开面色不改，心中有了计较。

用造化之气强行催熟此花，借这几日工夫，正可补足亏空的精血，届时再去硬闯大鹏族的传送大阵，底气自能厚上三分。

一念及此， 周开食中两指并拢，指肚上聚起一点凝实的玄芒。