沈清沅已从当初的豆蔻少女变成了两鬓染霜的妇人，陆景然也渐渐老去。

两人育有三个儿子，个个都精明能干，接管了家族的大部分生意。

可让沈清沅遗憾的是，她始终没有女儿，这意味着渡厄平安十八子的传承，到她这里就要中断了。

她曾无数次抚摸着那串陪伴了自己大半辈子的手串，心中满是惆怅。

这手串承载了沈家八代女子的使命，若是在她手中失传，她实在愧对先祖。

陆景然看出了她的心事，安慰道：“别太自责，或许这就是天意。沈家如今的平安，靠的是我们自己的本事，而非手串的传说。”

沈清沅点点头，却终究无法释怀。

她知道，手串的传说早已融入沈家的血脉，成为家族的精神支柱。

又过了几年，陆景然先一步离世。沈清沅的身体也渐渐垮了下来，缠绵病榻数月后，终于在一个深秋的清晨闭上了眼睛。

弥留之际，她紧紧攥着那串渡厄平安十八子，口中喃喃道：“若有来生，愿再护沈家平安……”

再次睁开眼时，沈清沅发现自己身处一个陌生的地方。

四周一片昏暗，唯有前方亮着几盏幽蓝色的烛火，映照出一个古朴的戏台。

戏台上空无一人，台下却摆着许多精致的木偶，每个木偶都栩栩如生，仿佛有了灵魂。

“沈姑娘，别来无恙。” 一个沙哑如磨砂的声音突然响起。

沈清沅循声望去，只见一个戴着青铜面具的男人从阴影中走了出来，面具在烛火下泛着冷硬的光泽。她心中一惊，下意识地后退半步，却发现自己的身体轻飘飘的，竟没有实体 —— 她才意识到，自己已经死了，此刻是魂魄状态。

“你是谁？这里是什么地方？” 她的声音带着一丝颤抖。

面具人微微侧头：“我是奇老板，这里是我的木偶剧场。我知道你的心愿。”

沈清沅愣住了：“我的心愿？”

“你担心渡厄平安十八子无人传承，怕沈家失去护佑。” 奇老板语气平淡却精准，“我可以帮你完成心愿，让你世世代代守护沈家商船。”

沈清沅眼中闪过一丝希冀，随即又黯淡下去：“我已经死了，如何守护？”

“只要你签下这份合约。” 奇老板从袖中取出一份泛黄的合约，递到她面前，“签下它，你的魂魄便能脱离轮回，永远留在沈家的商船上，暗中护佑船只平安。无论风浪海盗，只要有你在，便能化险为夷。”