“这就不是我能知道的了。”

长老声音波澜不惊。

夜深吸一口气：“长老，我们敞开说。放我回东桑，任何代价，只要东桑付得起，你们尽可以提。粮食、盐铁、巫药、工匠，甚至部分传承技艺，都可以谈。”

她的条件极其丰厚，周围几位头人呼吸明显一滞，眼神剧烈闪烁。

长老却缓缓摇头：“神女殿下，你很坦诚，东桑的诚意我也相信。若在平时，这样的交易足以让我族心动。但……这次不行。”

他抬手指向天空，又指向脚下黑色的大地，眼中流露出深刻的敬畏与……一丝恐惧。

“狼神并非虚无缥缈。祂的愤怒，我亲眼见过。一百七十年前，我还年轻，上一任长老因一念之差，未能遵从完整的神谕，结果……整整一支猎队，在风平浪静的月圆之夜，于营地百步外被无形的力量撕碎，找不到任何野兽的痕迹，只有狼神图腾在石壁上无端渗血三日。”

他的声音不高，却让周围所有人都打了个寒颤，连原本有些意动的头人都脸色发白，低下了头。

“那不是警告，是惩罚。”长老看向夜，目光沉重，“狼神给予喻示，索取祭品，从不讨价还价。此次神谕明确无比，祂就是要你，若因贪图东桑的物资而违逆神谕……”

他顿了顿，声音干涩：“我黑岩部落，承受不起狼神第二次的怒火。那不是失去粮食或武器，那是亡族灭种之祸。孩子，这不是交易的问题，这是生存与毁灭的选择。为了全族老幼，我必须将你送上祭坛。我很抱歉，但别无选择。”

长老的话说得明白透彻，甚至带着一丝无奈的歉意，但正是这份毫不掩饰的“实话实说”，让夜一如坠冰窟。

这不是愚昧，这是基于恐怖真实经验的信仰与求生。

用利益动摇一个贪婪的人容易，动摇一个坚信不遵从就会遭受灭顶之灾的领导者，难如登天。

“一百五十车粮食！精铁武器翻倍！东桑可派工匠常驻三年！”她不死心，做着最后的努力，声音难免透出一丝急促。

长老闭上了眼睛，再睁开时，已是一片冰冷的岩石般坚硬。

他没有再斥责动摇者，因为那沉重的历史恐惧已足够镇压任何杂音。

他转向身旁，下令：“祭坛布置还需两日。将神女请回帐中休息，严加守护。十三猎队精锐，连同归来的虎毛和昼，共十五人，分三班轮值，务必确保神女安然无恙，直至仪式开始！”

“是！”

夜一被送回帐篷。

这一次，她清晰地从守卫眼中看到了同样的东西：不是贪婪，而是对狼神惩戒深入骨髓的恐惧，以及由此产生的、不容置疑的坚决。