身后的驼队上，驮着的不是家当，而是满满的货物。

玉石、地毯、葡萄干，还有各种珍稀的药材。

这是一支由数百名畏兀儿工匠与商人组成的队伍。

守城的军官上前交涉。

“我们是来自西域的商人，请求入城贸易，并且希望能够在此定居。”

领队的畏兀儿商人翻身下驼，他汉语流利，态度不卑不亢。

军官打量着他。

“黑水城欢迎商人，但定居之事，需保民府核准。”

“这是自然。”

商人微笑着，从怀中取出一份礼单。

“我们不仅带来了货物，还带来了手艺。”

他指着身后的队伍。

“我们中有最好的铁匠，最好的皮匠，最好的石匠。”

“我们听说，汉王治下，工匠能得到尊重，手艺能换来好日子。”

他的话语中透着精明。

“我们的孩子，在这里能有前程。”

如果说蒙古部落的到来是出于绝望，那么这支畏兀儿商队的到来，则是出于希望。

然而，最令人震动的，还是从东方来的消息。

遥远的关中平原，自古以来的汉家故地。

几户胆大包天的汉民，拖家带口，几乎是穿越了整个战场。

他们变卖了所有家产，用最后的钱财贿赂了沿途的清军关卡小吏。

更多的时候，他们是钻山越岭，走在无人敢走的野径上，躲避着兵匪与野兽。

当他们衣衫褴褛，形容枯槁地出现在黑水城下时，几乎不敢相信自己的所见。

高耸的城墙，往来的人流，还有城楼上那面迎风招展的“汉”字大旗。

一个关中汉子，双腿一软，直直地跪在了地上，额头重重地磕在满是尘土的地面。

他身边，他的妻子和孩子也跟着跪下，一家人抱头痛哭，压抑了许久的悲怆与绝望，在这一刻尽数释放。

“老天爷啊！我们到了！我们到了！”

汉子抬起头，满是泥污的脸上，泪水冲刷出两道沟壑。

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他对着城墙的方向，语无伦次地哭喊。

“家乡活不下去了！赋税一年比一年重！旗人老爷看上哪块地，说抢就抢！”

“我们听说……听说这里是汉人的地方！是咱们自己的地方！”

“听说这里生孩子有赏，肯下力气就能分到田！”

他的哭喊，引来了周围人的围观。

有守城的士兵，有进出城的百姓。

一个路过的大婶，从篮子里拿出一个还带着温度的麦饼，塞到那汉子孩子的手里。

“快起来，快起来，到家了，还跪着干啥。”

“进城去保民府报个名，就有吃的了。”

保民府。

陈敬之的办公房内，灯火彻夜不熄。