“砰！”

他一拳砸在旁边的立柱上，发出沉闷的巨响。

“总督大人！末将请命！愿与肃州共存亡！”

他的声音因为激动而颤抖。

“我等立刻加固城防，发动全城军民，日夜巡守！汉军火器再厉害，攻城也得拿人命来填！末将不信，他们能有多少人命来填我们肃州这座坚城！”

赵良栋听完，发出了一声冷笑。

那笑声在寂静的议事厅里，显得格外刺耳。

“共存亡？”

他看着状若激愤的殷化行，毫不客气地反问。

“殷提督，你打算拿什么去共存亡？拿我们手底下这几万绿营弟兄的血肉之躯，去填汉军的炮口吗？”

殷化行猛地回头，怒视着他。

“赵良栋！你这是什么意思？”

赵良栋没有理会他的愤怒，而是走上前，手指重重地点在舆图上凉州的位置。

“意思就是，凉州城墙的坚固程度，不比我们肃州差半分！结果呢？一天！汉军只用了一天就破了城！”

他的手指划过一条直线，指向肃州。

“他们的铁甲车，我们的刀劈上去就是一个白印，弓箭射过去就和挠痒痒一样。他们的重炮，隔着几里地就能把城墙轰成一堆烂泥！你告诉我，我们怎么守？”

赵良栋的每一个字，都像是一把锤子，敲在殷化行心上，也敲在周培公的心上。

“这河西走廊，一马平川，连个像样的山头都没有。我们在这里死守肃州，和把脖子伸出去等着人家来砍，有什么区别？就是等死！”

“你！”

殷化行气得满脸通红。

“赵总兵！你这是怯战！是动摇军心！圣上将西北防务交予我等，我等食君之禄，自当忠君之事！岂能不战而退，将这千里河西拱手相让？”

“我不是怯战！”

赵良栋也提高了音量，针锋相对。

“我是不想让跟着我们出生入死的弟兄们，死得毫无价值！留得青山在，不怕没柴烧！人都死光了，你拿什么去保卫大清？拿你的忠心吗？”

“你敢质疑我的忠心？”

殷化行一把按住了腰间的刀柄。

“质疑又如何？”

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赵良栋寸步不让，手也摸向了刀柄。

议事厅里的空气瞬间凝固，仿佛一根火柴就能引爆。

“够了！”

一声暴喝，如同平地惊雷。

是周培公。

他重重一拍桌案，茶杯被震得跳起，摔在地上，四分五裂。

殷化行和赵良栋两人身体同时一僵，都松开了刀柄，低下头去。

周培公胸膛剧烈起伏，他死死盯着争吵的二人，过了许久，才将那股翻腾的气血压了下去。

他走到巨大的舆图前，伸出颤抖的手，指尖从凉州，缓缓划向甘州和肃州，再向东移动。

那是一条漫长而又脆弱的生命线。

“赵良栋。”

他开口了，声音嘶哑。

“他说得对。”

殷化行猛地抬头，满脸错愕。

“总督大人！”

周培公没有看他，只是用一种近乎呢喃的语调，说出了那个足以震动朝野的决定。

“河西走廊……守不住了。”

这句话，宣判了整个西北战局的死刑。