青鸢捂着脖子，怔怔地看着那行新字，又转头看向苏烬宁。

十年冷宫，馊饭也是分着吃，漏雨也是抱团取暖——那时冬夜漏风，两人裹着同一床补丁摞补丁的破絮被，彼此呵出的白气在昏暗里纠缠，体温透过单薄衣料互相熨帖，冻僵的脚趾抵着对方脚心，一点点暖回来。

她替小姐试过七次毒，挡过三次刀，那早就不是什么主仆情分了，那是换过命的交情。

原来所谓的至亲，从来不是看谁跟你同一个爹妈，而是看谁肯把后背交给你。

天边泛起了一丝鱼肚白，风里带着硝烟散去后的清冷，刮在脸上像细砂纸打磨，耳廓微微发麻。

摘星楼的风很大，吹得苏烬宁那身还要补凤尾的袍子猎猎作响，袍角拍打在廊柱上，发出沉闷的“噗噗”声，像垂死鸟翼的最后扑腾。

她把那卷玉珏诏书塞进一盏防风的羊角灯里，火折子一晃，“嗤”地一声，橘红火苗“腾”地窜起，舔舐上了那薄如蝉翼的生丝——火舌卷过时，丝面并未立刻燃起，而是先泛起一层琉璃般的熔融光泽，随即才“噼啪”一声，爆开一点微小的金星。

火光并不大，但在黎明前的黑暗里却格外刺眼，将三人影子拉长、扭曲，投在斑驳的青砖地上，像三道无声嘶吼的鬼影。

楼下，那一排排原本杀气腾腾的禁军，像是收到了某种无声的敕令。

他们整齐划一地摘下了沉重的头盔，哐当哐当的金属落地声响成一片，震得脚下楼板微微发颤；头盔坠地时，内衬的绒布擦过额角，带起一阵细微的、令人战栗的酥麻。

借着楼顶那点微弱的火光，苏烬宁看清了，每一个禁军的额角上，都烙着一个暗红色的图腾——那是青氏一族的族徽，一只浴火重生的九尾狐；图腾边缘微微凸起，皮肉被高温灼得泛着蜡质的油光，仿佛刚烙下不久，还带着未散尽的灼热气息。

萧景珩站在城楼下，仰头看着高处的两个女人，嘴角勾起一抹玩味的笑意：现在，咱们的人齐了。

该去跟太后那个老妖婆算算总账了。

那盏羊角灯里的诏书化作灰烬，连带着灯笼一起，像一颗流星般从高空坠落。

就在灯笼触地摔碎的瞬间。

咚——

一声沉闷悠长的钟鸣，从太后寝宫的方向荡了过来，钟声浑厚低沉，震得人胸口发闷，耳道嗡嗡作响，连脚下的青砖缝隙里，都簌簌震落细灰。

紧接着是第二声、第三声……

那是丧钟。

只有皇室最高掌权者崩逝，才会敲响的九龙丧钟。

苏烬宁听着那钟声，眼底的最后一点温度也散了个干净——那声音每响一次，她眼睫便颤一下，仿佛钟槌正一下下敲在她的瞳孔上。

她拢了拢衣袖，迈步朝楼下走去，每一步都踩得极稳，靴底踏在木阶上，发出“笃、笃、笃”的回响，不疾不徐，却像鼓点，敲在所有人绷紧的神经末梢。

第九声钟响还没落下，她得赶去给那位其实还没死透的老人家，送最后一份大礼。