回到偏殿时，地龙烧得很旺，暖烘烘的热气扑面而来，瞬间驱散了身上的寒意，但也让人有些昏昏欲睡；空气里浮动着沉香与新焙茶的暖香，却压不住袖口残留的尸油腥气。

萧景珩这厮果然毫无帝王形象，整个人像没骨头一样瘫在软榻上，手里捏着一根不知道从哪儿顺来的断裂鸽羽，正在百无聊赖地挠着大腿上的布料——羽轴刮过织锦时发出“窸窣、窸窣”的细响，像老鼠啃噬朽木。

听见脚步声，他连眼皮都没抬：“回来了？这鸽子肥度不错，可惜摔成了肉泥，不然烤了正好。”

“你还有心思吃。”苏烬宁把那块恶心的竹简往他面前的小几上一扔，“沈家这是打算把我当驴遛，刚从西山回来，又想让我再去一趟。”

萧景珩终于舍得睁开眼，目光在那块泛着青光的竹简上扫了一圈，随后发出一声意味不明的轻笑，笑声低哑，尾音微微上扬，像猫尾巴扫过琴弦。

“沈党这帮老狐狸，最喜欢玩的就是‘饵中饵’。”他坐起身，随手拿起那块竹简，也不嫌脏，放在鼻端嗅了嗅，随即皱眉嫌弃地拿远了些，“先让你抢个显而易见的假货，等你拆穿了，发现里面藏着所谓的‘真线索’，你就会觉得自己智商占领了高地，然后屁颠屁颠地去挖那个‘真货’。”

他抬起头，那双总是半眯着的桃花眼里闪过一丝玩味的光：“可若真经本就不在枯井呢？阿宁，你猜，他们真正想让你去的，是井底，还是井口早就埋伏好的人？”

苏烬宁没说话，她走到书案后坐下，随手翻开一本厚厚的账册。

那是内务府关于西山别苑近三月的物资调拨记录。

纸页有些发脆，翻动时发出枯燥的“哗啦”声，纸边割手，像一片片薄刃；密密麻麻的墨字看得人头晕，柴米油盐酱醋茶，全是些鸡毛蒜皮的流水账。

她看得很快，视线像扫描仪一样掠过那些数字。

突然，她的手指在一行记录上停住了。

指腹下那一小块纸面有些粗糙，像是被水渍浸泡过又风干了，留下蛛网状的皲裂纹路，指尖按上去，能感受到纤维断裂的细微阻力。

“青鸢。”苏烬宁的声音有些发紧。

“在。”

“西山别苑最近三个月，柴薪的采购量增加了七倍，石灰的用量翻了一番。”她指尖在那行数字上重重一点，指甲刮过纸面，发出“嚓”的一声轻响，“但是，送往别苑的水车，却在一个月前就停运了。”

萧景珩闻言，手里的鸽羽动作一顿，原本漫不经心的神色瞬间收敛，取而代之的是一种猎食者嗅到血腥味时的敏锐，瞳孔微微收缩，像暗夜中锁定猎物的豹眼。

苏烬宁抬起头，目光幽冷：“没有水，却要那么多生石灰和柴火。石灰遇水沸腾，既能防腐，又能固化；柴火不是用来取暖的，是用来煮石灰糯米浆的。”

“他们在搞装修？”萧景珩挑眉，虽然嘴上还在调侃，但眼神已经彻底冷了下来，下颌线绷出一道凌厉的弧度。

“不。”苏烬宁合上账册，发出一声沉闷的“砰”响，震得案头铜镇纸嗡嗡轻颤，“他们在填井。”

“如果只是为了藏一本经书，挖个坑埋了或者塞墙缝里都行，何必大动干戈搞这种土木工程？除非……”她冷笑一声，那笑意没达眼底，左眼眶深处却隐隐传来一阵熟悉的、被烙铁烫过的灼烧预兆，“他们在封印什么东西。”

“沈昭仪若真死了，入土为安便是，何须偷偷摸摸地填井？若她没死……”苏烬宁只觉得后背窜上一股凉意，那不是温度的冷，而是对人性之恶的生理性厌恶，脊椎骨缝里仿佛有冰水缓缓灌入，“那口枯井，就是沈家给她准备的活棺材。”

夜色如墨，浓得化不开。

西山别苑隐没在一片漆黑的松林之中，只有偶尔几声不知名夜枭的啼叫，听得人头皮发麻——那叫声不是清越的“咕——”，而是短促、干涩、带着喉管撕裂感的“咔！咔！”，像钝刀刮过朽木。

苏烬宁带着十名律卫，像幽灵一样穿梭在林间。

脚下的腐叶层很厚，踩上去软绵绵的，带着陈年落叶发酵的微酸气息；偶尔会有枯枝断裂的脆响，在寂静的夜里被无限放大，“咔嚓！”一声炸开，惊起远处树影里几只扑棱棱的蝙蝠。

空气中弥漫着一股难以言喻的味道，既有松脂被夜露浸润后的清冽冷香，又混杂着生石灰遇潮后的那种刺鼻碱味，还夹杂着一丝若有若无的腐臭——那不是新鲜血肉的腥，而是深埋地底多年、被石灰反复腌渍后泛出的、甜腻腻的尸蜡气息。

小主，

“到了。”

前方是一片开阔地，那口传说中的枯井就孤零零地立在杂草丛中。

奇怪的是，井口并没有任何封锁，连块压井石都没有。

只有一盏造型奇特的长明灯漂浮在井口的水面上——等等，水面？

账册上明明显示断水已久，这井里哪来的水？