当年钦天监说这孩子能为南诀带来气运，他曾抱着襁褓中的九儿，在宫墙上看过半个时辰的晚霞，若那时长子还在，定会牵着他的衣角问“九儿妹妹会不会像我一样学兵法”。

“父皇明鉴。”妘姮顺势接话，话锋却微微一转，她抬起头，目光落在赫连昊胸前的龙纹上，语气放得柔了些，“只是北离百姓尚安，各镇虽有异动，却未敢轻举妄动。儿臣在天启城时，见街市繁华，商客往来不绝，卖糖画的小贩围着一群孩童，酒楼里的伙计吆喝声能传到街对面，倒有几分欣欣向荣之态。”

她刻意提及“百姓”与“商客”，语速放缓，隐晦点出南诀若只重军事，恐忽略民生根本，眼角却始终留意着赫连昊的神色——她知道，只有提及“国本”，才能让这位重利的帝王多听几分。

果然，赫连昊眉头蹙得更紧，手指停在扶手上，指节微微泛白，似在思索民生与战事的平衡。妘姮心中一紧，立刻转移话题，从袖中取出折叠整齐的互市文书，双手捧着递上前。

太监上前接过，转呈给赫连昊，她才躬身道：“儿臣此次带回北离对互市的初步态度，另有一事需向父皇禀报——南诀与北蛮的互市近来颇为顺畅，北蛮送来的骏马膘肥体壮，只是北离对此事颇为关注，萧若瑾曾暗中派人打探互市细则，那探子被儿臣的人抓住时，怀里还揣着画满记号的地图，似有忌惮之意。”

“哦？”赫连昊接过文书，指尖捏着纸页边缘，目光快速扫过其上的条款，嘴角勾起一抹极淡的冷笑，“萧若瑾忌惮的，怕不是互市本身，而是南诀与北蛮结盟，断了他北离的后路。”他将文书放在御座旁的小几上，身体向后靠去，双手交叠放在腹前，那姿态带着掌控一切的从容。

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他忽然想起妘姮七岁那年，生日当天捧着自己画的“江山图”来御书房，还能准确复述出他与大臣议事时的粮草调度数字——那时他笑着摸了摸九儿的头，将一支玉镯戴在她腕间，说“不愧是朕的九儿，将来定能为南诀出力”，转头便将她送去了国子监，跟着太傅学兵法谋略，就像当年教长子那样。

“父皇所言极是。”妘姮躬身道，头垂得更低了些，“且儿臣观察，萧若风虽支持与南诀互市，却因顾及萧若瑾的颜面，未敢公开表态。二人一个想借互市牵制南诀，一个想保百姓利益，分歧已现。若我南诀再推一把，比如在互市中多给萧若风辖地些便利，或许能让他们的隔阂更深。”

赫连昊放下文书，看向妘姮的目光中多了几分赞许，那锐利的眼神柔和了些许，就像冰雪初融的湖面——但这柔和，更多是因九儿的谋划合了他的心意。

“你能看透这层关节，倒没白费此次北离之行，九儿。”

他起身走到殿中，龙袍随着他的动作展开，如同一片流动的黄云。他望着窗外的宫墙，宫墙上爬着的藤蔓在风中摇曳，语气却变得凝重：

“北离内乱是契机，但南诀的根基不能乱。互市之事，你与户部再细议，务必做到既得利益，又安民心——别让百姓觉得，朕只知打仗，不知养民。”

他说这话时，余光扫过妘姮鬓边的羊脂玉簪，那是九儿七岁生日时他亲手所赠，当年长子十岁去世前，也戴着他给的同材质玉佩，若那孩子还在，如今该到了戴玉冠的年纪。