她需要未雨绸缪。

接下来的几天，莉娅将大部分精力投入到了为森林探险做最后的准备上，同时也更加注重对工坊和古种的防护。她在工坊周围和放置古种的玉盒上，又额外添加了几层隐匿和防护符文，这些符文融合了修真界的“敛息阵”、“混淆阵”与魔法世界的“回避侦测”、“能量屏蔽”法术，确保除非是远超她实力的存在刻意探查，否则绝难发现其中的奥秘。

她还利用混沌珠内一些低阶的、具有伪装和警示作用的灵植，制作了几个小巧的“警戒草人”，放置在城堡一些关键的、不常有人去的区域外围，一旦有陌生的、带有恶意的能量靠近，草人会以极其隐蔽的方式向她发出警示。

这些准备工作繁琐而细致，莉娅做得一丝不苟。她知道，守护这个家的宁静，需要力量和智慧。

与此同时，那株上古灵植的嫩芽，在“泥土的歌”和精心调配的“初生之露”滋养下，生长速度明显加快。第一对子叶已经完全舒展，脉络中的金丝更加清晰，并且在两片子叶中间，一个米粒大小、嫩绿中带着些许鹅黄的新生芽点冒了出来，预示着它即将长出真正的叶片。

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它散发出的生命韵律愈发强劲，那种指向森林深处的渴望也越发明显。有时，甚至连佩戴着自然低语挂坠的艾拉，在玩耍时都会突然停下来，小脑袋转向白桦林的方向，喃喃自语：“小芽芽……又想‘唱歌’了……林子里……也在唱……”

这种无形的呼唤，让莉娅对即将到来的森林探查更加期待，也更加谨慎。

亚瑟终于在一天傍晚风尘仆仆地回到了城堡。边境一切安好，只有些小股的魔兽骚扰，已被轻松解决。他带回来的，除了一身征尘，还有给孩子们的礼物——给埃文的一柄小巧的、未开刃但做工精良的练习用短剑模型，给艾拉的一串由北境特有的、如冰雪般晶莹的“雪绒花”宝石串成的手链。

晚餐时分，城堡恢复了往日的热闹。埃文兴奋地向父亲展示他如何“打败”了活力护符制造的风，以及如何“震慑”了那个胖叔叔。亚瑟听得哈哈大笑，揉着儿子的脑袋，眼中满是骄傲。艾拉则安静地坐在儿童椅上，戴着爸爸送的漂亮手链，小口小口地吃着美味的蛋羹，偶尔抬头看看父亲，露出甜甜的笑容。

餐后，在温暖的卧室里，莉娅将古斯塔夫到访的经过，以及艾拉那惊人的话语，原原本本地告诉了亚瑟。

亚瑟听完，眉头微蹙，神色变得严肃起来：“古斯塔夫……这个名字我似乎有点印象，王都几个大商会背后好像都有他的影子，背景确实不简单。艾拉的感知……恐怕是真的。他身上带有与沉睡古种类似的气息，这意味着他可能接触过类似的东西，或者……他背后的人对此有所图谋。”

他握住莉娅的手，沉稳地说道：“看来，我们的森林探查需要提前了。必须在我们引起更多外界关注之前，先弄清楚自家领地内隐藏的秘密。我已经和雷蒙德、维克多法师商量好了，三天后，我们就出发。”

莉娅点头，这正是她的想法。

“对了，”亚瑟想起什么，从随身的行囊中取出一个用柔软魔兽皮包裹的小盒子，“这次巡逻，在一个废弃的矮人前哨站附近，找到了这个。维克多法师说这可能是‘地脉结晶’，蕴含非常纯净的土元素精华，你看看对那株小苗有没有用？”

莉娅打开盒子，里面是一块拳头大小、形状不规则、通体呈现温润黄褐色的晶石。晶石内部，仿佛有大地脉动在缓缓流淌，散发着浑厚而安宁的气息。

石头的梦！

莉娅心中一喜。这块地脉结晶的品质极佳，虽然无法与混沌珠内的九天息壤相比，但作为古种现阶段所需的“石头的梦”，无疑是上之选！