“乡亲们！快醒醒吧！曾头市要拿咱们的命去填梁山的壕沟啊！”

“梁山的好汉们说了，绝不向咱们放箭，还愿意收留咱们，管吃管住，保咱们平安！”

“别信曾头市的鬼话，他们根本没把咱们当人看！”

“快去梁山避难吧，晚了就被抓去当肉盾了！”

消息如同燎原之火，在乡野间急速蔓延。

起初，村民们还将信将疑，但见梁山来人言辞恳切，且确实提前备好了接纳之地与活命之粮，更有相熟的乡邻现身说法，疑虑逐渐被求生的渴望压倒。

想到被驱赶到刀枪如林军阵前的恐怖场景，再对比梁山指出的生路，人心迅速做出了选择。

无数村落，尤其是那些本就与临湖集商贸往来密切、或曾受梁山好汉庇护的庄子，开始自发地，或是在梁山人员的组织下，扶老携幼，牵牛赶羊，带着赖以生存的细软家当，形成一股股求生的洪流，向着梁山控制区或指定的安全地带涌去。

与此同时，王伦部署的奔袭计划亦在紧锣密鼓地推进。

阮氏三兄弟日夜泡在船厂，督促最后的检修；宋万、杜迁精选的八百步卒锐士已在码头旁秘密集结，秣马厉兵。

朱贵、时迁派出的先锋探船，早已如离弦之箭，融入了茫茫水泊与夜色之中。

却说曾索、苏定、西门庆三人，率领的两千曾头市铁骑，经过六日疾驰，卷着漫天尘土，终于抵达梁山势力边缘的村落。

然而，预想中鸡飞狗跳、可任其驱策的场面并未出现。眼前，只有一片死寂。

村落如同被抽走了魂魄，一座座低矮的土坯房门户洞开，像一张张无声呐喊的嘴。

院子里，散落着断裂的锄柄、破烂的瓦罐、孩童磨秃的草玩具，所有带不走或是不值钱的物事，都被遗弃在原地，蒙上了一层薄薄的尘土。

几只饿得肋骨嶙峋的土狗，蜷缩在断垣残壁下，听到马蹄声，只是有气无力地抬了抬眼皮，发出几声沙哑的呜咽，更衬得这荒芜之地如同鬼域。

“怎么回事？”曾索勒住战马，声音从牙缝里挤出来，压抑着怒火和疑惑。

“人呢？都死到哪里去了？！”