麻文儒望着那被雨水冲刷出的沟谷，忽然明白了为何这里的人说起话来都犟犟的，直戳戳的，带着一股硬气。

这片土地养人，也磋磨人，更塑人。

一路疾行，刚踏入澂城地界，官道上的一个小关卡就映入眼帘。

几个身着短打衣裳的民团团丁，正拦着一队过往商户收“保安费”。

瞧见章宗义过来，他们齐刷刷挺直了腰杆，恭敬地喊道：“团总好。”

章宗义微微颔首，目光掠过那几张年轻又带着点局促的脸庞，领头的正是村里一个姓章的本家后生。

他有点不好意思地瞅着章宗义，手里紧紧攥着刚收的几枚银元，一副欲言又止的模样。

章宗义见状停下脚步，轻声问道：“可是碰上难处了？”

那后生嗫嚅着，声音低低的：“义哥，没，没有，刚派了几个兄弟帮一个商队护送到合阳地界去啦。”

章宗义告诫他们不许向商户敲竹杠，更不许中饱私囊；

对周边的巡防也不能松懈，碰到那些偷鸡摸狗、作奸犯科的，不要手软。

几人忙不迭点头，连连应声。

继续前行，章宗义给哥几个仔细讲了讲这“保安费”的收取门道：

只收商户、地主和商队这些有家底的，普通老百姓不收！

收取标准也得按田亩数、商铺的规模、商队的货物分好等级，绝不能乱加码。

几个人听了也觉得新鲜，麻文儒直嚷嚷：这法子他可得好好琢磨琢磨！

一行人踩着夕阳的尾巴赶到了澂城的基地。

老远就瞧见，民团大院那旗杆上，一面蓝底白字的三角旗，正被风吹得左摇右摆。

几人直奔民团总局大院。

刚到门口，站岗的团丁一眼认出章宗义，咧嘴笑着高喊：“团总回来啦！”

院子里“嗡”地一下热闹开了，老队员纷纷涌出来迎接。

陈二虎、贺金升、章茂武几个打头，近二十条汉子快步迎上来，脸上又是欢喜又是关切。

“义哥！”“团总！”的喊声此起彼伏。