“村子没事，咱们去镇上看看吧！”虎子按捺不住，提议道。四人不敢耽搁，第二天一早便朝着镇上的方向出发。

快到镇子时，他们伏在草丛里，观察了足足半个时辰。城门口确实有人进出，但都低着头，行色匆匆。

“不太对劲，”永安压低声音，“太安静了。”

永平点点头，示意秦小乐和虎子留在原地接应，自己带着永安，装作逃荒的流民，慢慢靠近一个独自坐在路边的老丈。

“老丈，讨碗水喝。”永平哑着嗓子开口，顺势蹲下，“我们从北边逃难来的，家里啥都没了。听说这边……太平了？”

老丈抬起浑浊的眼，打量他们许久，才慢吞吞地说：“太平？哼，仗是打完了。”

他顿了顿，压得更低的声音里带着一丝警告，“兵祸是没了，可人祸呢？官府正清点户籍，催逼税赋补亏空呢。你们这样的……唉，回去吧，再等等看。”

永平和永安对视一眼，心里明白了七八分。

确认了镇上的消息，四人也顾不上休息，转身就往山谷的方向赶。一路走了两天，终于回到了山谷。

回到山谷，面对涌上来、满眼期盼的乡亲，永平没有欢呼。他先接过阿奶递来的水碗一饮而尽，然后用一种混合着疲惫和庆幸的、极其复杂的声音说：

“仗打完了，蛮子退了。”

人群刚要欢呼，他抬了抬手，继续说道：“村子还在，能住人。但是……”

他顿了顿，目光扫过一张张熟悉的脸，“外面日子还难，官府在征税。咱们……可能还得在这山谷里，再从长计议一阵子。”

欢呼声没有响起，但一种更沉重、也更坚实的希望，在安静的空气中弥漫开来。阿爷走过来，重重拍了拍永平的肩膀。那意思是……知道了，人回来就好，以后的事，一起扛。