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这期间，次子高承祖出生，李氏带着两个儿子在永平府生活。有次后金游骑袭扰边境，李氏带着孩子躲进地窖，直到天亮才敢出来。她在信里只字未提惊险，只说“孩子乖，家里安”，高第捧着信，手指在“安”字上摩挲良久。

四、督抚陕西：黄土高原的治理声

崇祯元年，高第因“宁远之功”调任陕西巡抚。彼时陕西大旱，赤地千里，流民四起。他刚到西安，就遇上数千饥民围堵巡抚衙门，喊着“要饭吃，要活路”。高第推开卫兵，走到饥民中间，高声道：“我高第是河北农家子，知道饿肚子的滋味！三天之内，开仓放粮，谁要是克扣一粒米，我砍他的头！”

他说到做到，不仅开官仓，还带头捐出俸禄，劝说西安士绅捐粮。为长远计，他组织百姓修水渠，引泾水灌溉农田，亲自主持丈量土地，打击兼并的豪强。有个姓赵的乡绅，占了数百亩良田，买通官吏抗拒清查，高第带着衙役直接闯进赵家，当着百姓的面烧毁地契，把田分给佃农。百姓们跪在地上喊“高青天”，他扶起老人说：“我不是青天，只是记得自己也是庄稼人。”

在陕西，高第还大力整军。他发现边军军纪涣散，便从老家永平府调来旧部，组建“燕赵营”，亲自训练。操练场上，他虽已年近六旬，仍能策马驰骋，示范枪法。士兵们见巡抚如此，个个不敢懈怠，“燕赵营”后来成了镇压农民起义的劲旅。

崇祯三年，三子高承嗣出生。高第难得有了些闲暇，教三个儿子读书射箭。长子高承宗已能背诵《孙子兵法》，次子高承祖弓法精准，幼子高承嗣刚会走路，就爱抓着父亲的腰刀玩耍。李氏笑着说：“你把孩子们都教成武将了。”高第却摇头：“乱世需武备，治世靠文治，我要他们文武双全，将来不管世道怎么变，都能立足。”

五、宦海沉浮：起落之间的坚守

崇祯五年，高第升任兵部尚书，入朝辅政。朝堂上，党争激烈，东林党与阉党余孽互相倾轧。高第不依附任何一派，只按章法办事。有次，崇祯帝问他对“剿匪”与“安抚”的看法，他说：“匪是流民变的，流民是饿出来的。只剿不安，是扬汤止沸；只安不剿，是养虎为患。得双管齐下。”崇祯帝点头称是，却因朝臣反对，未能完全施行。

任兵部尚书期间，高第最头疼的是军饷。国库空虚，士兵常数月无饷，哗变时有发生。他奏请崇祯帝“节流”，削减宫中用度，惹得宦官们不满，常在皇帝面前说他坏话。有次，司礼监掌印太监王承恩借故刁难，扣发边军冬衣，高第直接闯进司礼监，指着王承恩的鼻子骂：“边关士兵在风雪里冻着，你却把冬衣堆在库房里发霉！你对得起先帝，对得起天下百姓吗？”王承恩被骂得哑口无言，只得发放冬衣。

崇祯七年，清军入关劫掠，逼近北京。高第自请督师，率军驰援。他在通州城外与清军激战，坐骑被流矢射中，摔落马下，他爬起来，挥刀砍杀，直到援兵赶到。此战后，他因“指挥失当”被革职，回永平府闲居。离京那天，只有几个老部下来送他，他拱手道：“我高第这辈子，对得起朝廷，对得起良心，足矣。”

六、乡居岁月：耕读传家的回归

回到高家庄，高第脱下官服，换上布衣，像个普通老农一样下地干活。他种了两亩水稻，说：“官当得再大，也得吃米，忘了怎么种庄稼，就忘了本。”闲暇时，他教村里的孩子读书，讲边关的故事，说：“读书不是为了当官，是为了明事理，辨是非。”

李氏此时已积劳成疾，高第每日为她煎药、按摩，陪她坐在院门口看夕阳。李氏说：“你这辈子，南征北战，我总担心你回不来。如今能守着你，守着孩子，比什么都好。”高第握着她的手，那双手曾为他缝补过军装，曾为他擦过伤口，如今布满皱纹，却依旧温暖。