雍正元年（1723年），青海的罗卜藏丹津叛乱。这家伙是和硕特部亲王，想趁着康熙刚死、雍正刚上台，把青海从清朝分出去。叛军号称十万，一路打到西宁城外。

雍正下旨：“年羹尧，你去。”

年羹尧此时已是抚远大将军，节制西北四省兵马。他到西宁时，城里只有几千守军，叛军已经围城。部下都劝他死守，他却让人把城门打开，自己坐在城头喝酒。叛军一看懵了，不敢进城。等叛军放松警惕，他突然派骑兵冲杀出去，砍了三千多颗脑袋。

这只是开始。年羹尧打仗有个特点：狠、准、快。他让人把青海的地图翻烂，摸清楚每条小路；又把叛军的底细摸得门儿清，知道罗卜藏丹津的主力在哪，粮草藏在哪。

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雍正二年（1724年）正月，年羹尧下令总攻。当时正是冬天，青海的雪下得能埋住人。部下劝他等开春，他眼一瞪：“等？等叛军把粮食吃完了，我们喝西北风？”

他兵分三路：一路正面佯攻，一路抄后路，自己带中路军直插叛军老巢。最狠的是中路军，在零下二十度的天气里，三天三夜没睡觉，硬是徒步翻过了海拔四千米的日月山。叛军做梦也没想到清军会来这么一手，营地被捣毁时，罗卜藏丹津还在帐篷里喝奶茶。

这场仗打得有多漂亮？十天之内，叛军十万主力被打垮，罗卜藏丹津穿着女人的衣服逃到准噶尔，他的母亲、弟弟全被活捉。捷报传到北京，雍正激动得睡不着觉，在奏折上批了一大堆肉麻话：“朕实在不知道怎么疼你才好”“你是朕的恩人”“朕和你就是一个人”。

班师回朝时，年羹尧的排场大得吓人。他坐着八抬大轿，前面有骑兵开道，后面跟着受降的王公贵族。到了西安，当地官员跪着迎接，他连眼皮都不抬。雍正赐给他“一等公”爵位，还赏了他一个儿子年富“一等男”爵位，可谓风光无两。

这时候的年羹尧，已经飘得不知道自己是谁了。

四、作死：从功臣到“反贼”的操作

人一得意就容易犯浑，年羹尧犯的浑，堪称清朝官场的“作死教科书”。

第一个毛病：摆谱。他在西北当大将军，蒙古王公见他得跪着，连朝廷派来的钦差也得给他磕头。回北京时，雍正让王公大臣去城外迎接，他坐在轿子里，连个招呼都不打。有次雍正召见，他在御前竟然叉着腿坐，侍卫提醒他，他还瞪人家。

第二个毛病：贪。平定青海后，他借着“军需”的名义，在西北刮了一大笔。光是虚报的军费就有几百万两，还把叛军的财产、青海的盐池都划到自己名下。有个知府想送礼求官，送了他一座金矿，他眼皮都没眨就收下了。

第三个毛病：结党。他在西北搞“年选”，意思是他推荐的官，吏部必须录用。有个叫汪景祺的，写了本《西征随笔》，把他捧成“宇宙第一伟人”，说他比诸葛亮还厉害。年羹尧看了居然很高兴，还把这本书到处送人。

最要命的是，他得罪了不该得罪的人。雍正的心腹李卫、田文镜，他都不放在眼里。有次李卫去西北办事，他当众说：“这人就是个叫花子出身，懂什么军政？”这话传到李卫耳朵里，李卫直接在雍正面前参了他一本。

雍正一开始还想敲打他。在奏折里批道：“你最近有点骄傲，得改改。”年羹尧回了句：“臣功高劳苦，难免有点性子。”雍正看了，脸色铁青。