“可是，维神，您一个人！”高朗的眼泪流了下来，“就算没路了，我们也可以陪您走陆路啊！为什么要赶我们回去？”

“因为华夏神洲等不起了。”

何维的神色变得极为严肃，他走到货舱清单前，重重地点了点第一行的字。

“棉花。”

“高朗，你要明白，这不仅仅是一箱箱种子，或者是几匹布料。”

何维盯着高朗的眼睛，“华夏神洲北方的冬天有多冷，你是知道的。羊毛太贵且产量低，亚麻布太薄不御寒。”

“只要华夏神洲还没解决衣物这个问题，我们的军队就永远无法在冬季大规模作战，我们的老人和孩子就熬不过北方的长冬。”

“这一船棉种，只要带回去，在长江流域推广开来。不出十年，华夏就能从根本上解决‘穿衣保暖’的难题。华夏神洲的旗帜，将来要飘扬在北方的伏尔加湖畔。”

“这是战略资源。比黄金，比那些铬铁矿，甚至比这艘船都要重要百倍。”

“只有你能把它们带回去。”何维的声音放缓了一些，“你是这里经验最丰富的航海家，换了别人，我不放心。”

高朗擦了一把眼泪，站直了身体。

作为“维神”培养出来的指挥官，他懂其中的利害关系。

何维继续说道，“那二十名苏美尔女织工，我也都安排好了。她们在船上住最好的舱位。你必须保证她们活着到达上海港。”

“棉花种子是硬件，这套搅车、弹棉弓、纺车的机械技术，还有这些女工的手艺，是软件。”

“带回去，交给华夏神洲最高执政会议。”何维从怀里掏出一封用漆封装好的羊皮信，“告诉现在的执政官，无论能不能看懂这里面的技术图纸，哪怕是照猫画虎，也要把这套纺织体系复刻出来。”

“棉花必须举国推广。这是死命令。”

高朗颤抖着接过信件，将其贴身放好。

“还有铬铁矿。”何维指了指压舱石，“那是以后炼特种钢的关键，让工业司的那些老头子们省着点用。”

“维神！”高朗抱着那把山岳重剑，声音哽咽，“您什么时候回来？我们回去之后，还要再来接您吗？”

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何维笑了笑。

那个笑容里，有着凡人无法理解的沧桑与豁达。

他是个长生者。

时间，对于凡人来说是致命的，对于他来说，不过是流淌的河水。

“不用来接我。”

何维拍了拍高朗的后背，就像是一个父亲送别远行的孩子。

“等我走完了埃及，走过了爱琴海，去那个总是下雨的英格兰岛看看。”

“也许五十年，也许五百年。”

何维转头看向窗外，“我有一万年的时间可以慢慢走。可你们不行，你们有妻子，有孩子，他们在等你们回家。”

“我自己会造船，或者走陆路回去。”