他语音方落，另一侧，刑部尚书韦挺几乎同时踏前半步，声若洪钟：“臣亦附议长孙司空之言！吴王殿下勇毅果决，正堪此任！”

满朝皆知韦挺乃魏王李泰心腹之臣，他这一言，分量与风向顿时微妙。

李世民的目光缓缓扫过阶下。长孙无忌面容沉静如古井，韦挺神色坦然。他又看向自己的另外两个儿子——魏王李泰垂眸凝视笏板，晋王李治面含忧色却默然不语。

瞬间，他心中雪亮。

好一个“附议”！好一个“默契”！魏王党与晋王党，这对暗中较劲已久的势力，此刻竟为挤走一个共同的潜在对手，不惜暂搁嫌隙，联手将吴王推向那远离权力中心的西南边陲！

一股夹杂着失望、愠怒与无奈的情绪，在帝王胸中翻涌。他看向依旧跪伏在地、背影倔强的李恪，又看向那看似恭顺、实则步步为营的臣子们，终于，从喉间挤出一声听不出喜怒的叹息：

“既如此……便依众卿所议。敕令：晋吴王李恪为镇南将军，持节，都督益、嶲、戎等州诸军事，克日赴任，抚靖边陲。退朝——”

旨意一下，迅疾如风。不过半日，吴王主动请缨，即将远赴西南督军御蛮的消息，便已传遍长安闾巷。

吴王府，书房。

鎏金猊兽香炉吐着淡薄的青烟，李恪独立窗前，手中一纸素笺在跳跃的烛火上蜷曲、焦黑，最终化为灰烬，簌簌落于冷硬的陶盘中。

信是王玉瑱的手笔，内容极简，无非“南诏将动，时机已至，殿下可自请离京，抽身局外”寥寥数语。

约定已成，诺言已践。长安这座令人窒息的华丽牢笼，他终于可以暂时离开。

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可李恪心中并无多少轻松喜悦，反似压上了一块更沉的石头。烛光映着他年轻而英朗的侧脸，眉心却蹙着深深的沟壑。

王玉瑱……他竟真能鼓动南诏王皮逻阁，以如此规模、却又如此可控的方式“犯边”，为自己制造出京的绝佳借口。

这份对边陲异族的影响力，这份将军事行动操控得恰到好处的手腕，已然超出了寻常盐商乃至边疆豪强的范畴。

他手中，除了那富可敌国的嶲州盐场，到底还藏着多少不为人知的势力？这份日渐庞大的“暗中势力”，是助力，还是……他日更难驾驭的隐患？

……

道政坊，荥阳郑氏宅邸，夜。

水榭之中，红烛高烧，映着一池微漾的春水。长孙叡与郑旭对坐案前，琥珀色的酒液在夜光杯中轻轻晃动。

“可惜！实在可惜！” 郑旭将杯中酒一饮而尽，重重顿下杯盏，眼中戾气闪现，“长孙大人筹谋那般周密，于河湟之地布下天罗地网，竟还是让那王玉瑱毫发无损地走脱了！他身边到底藏了多少护卫？此人……还真是惜命如金！”

长孙叡年纪稍长，神色更为沉稳，闻言只是轻捻杯沿，缓声道：“郑兄稍安。河湟之举，本就是一步探路的闲棋，成则喜，不成亦无大碍。他王玉瑱能躲过一次，莫非还能次次躲过？”

他抬眼，目光如幽潭，“待送亲使团归程，关陇各家精选的府兵锐卒，加上你荥阳郑氏蓄养多年的忠勇死士，合力冲杀之下，莫非还斩不掉他一个离群孤雁？”

郑旭闻言，脸上阴鸷之色稍缓，转而浮现一抹狠辣的讥笑：“长孙兄所言极是！届时，纵使他王玉瑱真有九条命和三头六臂，也休想活着踏进长安城半步！”

他话锋一转，举杯示意，语气带了几分轻松：“对了，还未贺喜长孙兄。今晨家父提及，吴王不日便将离京赴益州。晋王殿下的路上，又少了一块碍眼的石头。”