“湘西气候潮湿，尸体腐烂快，不可能自然风干。”凌薇皱眉，“除非……”

“除非有外力加速。”张清玄走过来，手指在尸体胸口的符文上虚点了一下。符文微微发光，散发出一股阴冷的气息。

“这是‘速朽咒’。”他说，“南洋邪术的一种，能加速生命体的腐败过程。用在人身上，一个月就能让尸体变成这样。”

陈子轩也过来了，看到尸体的惨状，脸色发白：“又是吴潘？”

“不一定。”张清玄摇头，“这种咒术流传很广，南洋、湘西、缅甸的邪术师都会用。但出现在这里，肯定不是偶然。”

刘老头抹了把眼泪，站起身：“继续找。附近可能还有……我儿子可能也在。”

五人沿着溪水上游搜索。果然，在不到五十米的范围内，又发现了三具尸体。都是男性，穿着类似的登山装或迷彩服，尸体状态都一样——风干，胸口有符文。

小主，

刘老头一具一具地检查，没有找到他儿子。他既松了口气，又更担心——儿子可能还活着，也可能……尸骨无存。

“这些人都是探险者或者采药人。”明远分析道，“看装备，不是专业的登山队，更像是本地人。他们可能是在不同时间进山，但都死在了这里。”

“死亡原因呢？”凌薇问。

张清玄检查了最后一具尸体的颈部：“颈骨断裂，是被巨大的力量扭断的。但尸体没有其他外伤，说明凶手是一击毙命，而且力量很大。”

他站起身，看向密林深处：“这片山里，有东西。”

气氛凝重起来。

刘老头沉默了很久，最后咬牙道：“走。继续往前走。我儿子如果还活着，可能在更深处。如果死了……我也要把他的尸骨带回去。”

五人重新上路。

接下来的路更难走了。几乎没有路径，全靠刘老头凭着几十年的经验辨别方向。他们穿过一片沼泽地，踩着腐烂的木头前进，脚下不时冒起气泡，散发出硫磺般的恶臭。

“这是瘴气沼泽。”刘老头让大家用湿布捂住口鼻，“吸多了会中毒，产生幻觉。”

张清玄没捂口鼻，只是让星火之力在体表流转，隔绝了毒气。他注意到，沼泽边缘的泥地里，散落着一些白骨——有动物的，也有人的。

又走了两小时，前方出现一面陡峭的岩壁。岩壁高约三十米，表面湿滑，长满青苔。岩壁中间，有一条狭窄的裂缝，勉强能容一人通过。

“要从这里上去。”刘老头指着裂缝，“这是唯一的路。我先上，你们跟着。记住，手脚都要踩实了，掉下去就是死。”

他拿出绳索和岩钉，开始攀爬。七十多岁的人了，动作却异常灵活，像只老猴子，几下就爬到了裂缝入口。

接着是凌薇、明远、陈子轩。张清玄最后一个。

攀爬过程很艰难。岩壁湿滑，几乎找不到着力点。陈子轩爬到一半时脚下一滑，差点摔下去，被明远一把拉住。张清玄在他下面，用肩膀托了他一把。

“谢、谢谢玄哥……”陈子轩脸色发白。

“集中精神。”张清玄说。

半小时后，五人全部爬到了裂缝入口。里面很窄，只能侧身通过。岩缝里光线昏暗，头顶不时滴水，脚下是湿滑的苔藓。

走了约一百米，前方豁然开朗。

是一个天然岩洞，洞顶很高，有光线从顶部的裂缝透下来。洞里有溪水流过，水声潺潺。最引人注目的是，洞壁上长着一种发光的苔藓，散发着幽绿色的光，像无数只萤火虫。

“这是‘鬼火苔’。”刘老头说，“白天吸光，晚上发光。有这东西，说明洞里很潮湿，而且……阴气重。”

他在洞口做了个标记：“在这里休息一小时，吃点东西。后面就是最后一段路了，也是最危险的——要穿过一片‘迷魂林’。”

五人席地而坐，拿出干粮。刘老头点了一小堆火，烧水泡茶。火光映在洞壁上，那些鬼火苔似乎更亮了。

“迷魂林是什么？”陈子轩问。