十二月十八日中午。连续几日的雾天竟然意外放晴，冬日的阳光虽然清冷，却为连绵起伏的太岳山峦镀上了一层淡金色的轮廓。

虎头山东麓，通往核心区的最后一道山口前，一支精干的警卫排早已肃立道路两旁。

战士们军容严整，刺刀雪亮，虽然穿着厚实的冬装，但个个站得如同钉子般笔直，目光警惕地扫视着四周的山林。

李云龙和赵刚站在队伍最前面，两人都换上了相对较新的军装，风纪扣扣得一丝不苟。李云龙背着手，眯着眼望着山口外的方向，脚下不耐烦地轻轻踩着地上的薄霜。赵刚则显得沉稳许多，不时抬手看看腕上的旧表。

“老赵，这时间快到了吧？首长们说今天，从总部那边过来，这山路可不好走。”李云龙低声嘟囔。

“应该快了。”赵刚望向山口蜿蜒而下的土路，“咱们派出去的联络员回报，首长的队伍半小时前已经过了最后一道哨卡，算算时间，也该到了。”

正说着，山口拐弯处，传来一阵清脆而富有节奏的马蹄声。紧接着，一面醒目的红旗首先映入眼帘，随后是几十名骑兵护卫，簇拥着几匹健马，沿着山路稳健而上。

李云龙和赵刚精神一振，立刻并排上前几步。

队伍来到近前，居中一匹枣红马上，是一位年约四旬、身材清瘦、穿着与普通八路军战士并无二致的灰布军装、披着一件半旧军大衣的首长。

他面容儒雅中透着久经风霜的坚毅，目光温和却深邃有神，嘴角习惯性地带着一丝若有若无的笑意。正是八路军副总参谋长。

副总参谋长勒住马，利落地翻身下来。他身后的十几名警卫员也纷纷下马，动作干练，迅速在周围形成警戒。

李云龙和赵刚立刻挺胸抬头，“啪”地一个立正，向副总参谋长敬了一个标准的军礼，声音洪亮：“首长好！欢迎副总参谋长视察我们新一旅！”

副总参谋长抬手回礼，脸上笑容更明显了些。他走到两人面前，目光在李云龙那张颇富传奇色彩的脸上停留片刻，又看了看一旁沉稳的赵刚。

“李云龙，赵刚同志，你们好。”副总参谋长的声音平和有力，带着一丝长途骑马后的微喘，“不必这么正式。我这远来的‘客人’，没打扰你们备战吧？”

“首长您这是说的哪里话！”李云龙连忙道，脸上堆起那副混合着恭敬和热络的笑容，“您能来，那是我们新一旅全体指战员的荣幸！我们盼还盼不来呢！”

副总参谋长呵呵一笑，摆摆手：“行了行了，李云龙，少跟我来这套虚头巴脑的。上次落凤坡大捷，你们端掉了鬼子的重炮旅团，震动华北。老总（副总指挥）和师长一高兴，直接就跑来你们虎头山给你庆功了。

我当时在总部处理一些紧急军务，没能跟着一起来，心里还觉得挺惋惜，想看看咱们八路军这位能硬生生从鬼子嘴里掰下重炮旅团的‘李老虎’，以及勇敢的战士们。”

他话锋一转，带着几分调侃看向李云龙：“可我没想到啊，我这遗憾还没放下几天，你小子倒主动给我总部发电报，言辞恳切地‘邀请’我来视察新一旅？说吧，李云龙，你这葫芦里，到底卖的什么药？

我可不相信，你李大旅长日理万机，整天琢磨着怎么打鬼子、搞装备，突然就有闲情逸致，想起请我这个‘老家伙’来看风景了？”

副总参谋长目光如炬，虽然带着笑，但那洞察一切的眼神让李云龙心里直打鼓。他求助似的瞥了一眼旁边的赵刚。

赵刚无奈地笑了笑，上前一步，打了个圆场：“首长，一路辛苦了。

这山风冷，咱们别在这儿站着了。旅部已经准备好了热水午餐，您先过去歇歇脚，解解乏。具体的情况，让老李在路上慢慢向您汇报，您看如何？”

副总参谋长看了看赵刚，又看了看一脸“憨笑”却眼神闪烁的李云龙，哪里还不明白这里面有文章。

他哈哈一笑，也不点破：“好，客随主便。那就听赵政委的安排。走吧，咱们骑马进去，也让我看看你们这虎头山，到底有多‘虎’！”

一行人重新上马。副总参谋长的警卫排在前开路，李云龙和赵刚一左一右陪同在副总参谋长侧后方，沿着进入虎头山腹地的山路缓缓而行。

山路崎岖，但沿途的防御工事、隐蔽的哨位、以及远处山梁上隐约可见的演练队伍，无不显示出这片根据地严谨的防御和勃勃的生机。副总参谋长默默观察着，不时微微点头。