时宜抬起头，迎上他的目光，心口微微发紧，预感到他接下来要说的话，将是至关重要的转折。

“我周生辰，一生立于世，仰不愧于天，俯不怍于人。唯独于你……”他顿了顿，似乎在斟酌词句，眉宇间凝着一丝化不开的沉重，“我欠你良多。你的聪慧，你的果敢，你的……情意，我并非铁石心肠，岂能毫无感知？”

他的声音低沉而富有磁性，在这静谧的月夜，一字一句，清晰地敲打在时宜的心上。她几乎能听到自己骤然加速的心跳声。

“但正因如此，我才更不能……”他话锋一转，带着一种决绝的痛楚，“我身负誓言，前程未卜，身边危机四伏。中州无数双眼睛在盯着我，等着我行差踏错。我若回应你，便是将你置于风口浪尖，置于炭火之上。那非保护，而是拖累。”

时宜张了张嘴，想说什么，却被他用眼神制止了。

“所以，”他深深地吸了一口气，仿佛下定了某种决心，目光灼灼地锁住她，带着一种近乎孤注一掷的认真，“我有一个不情之请，或许……也是目前我能想到的，唯一能既全了规矩，又能……离你近一些的办法。”

他停顿了一下，每一个字都说得清晰而缓慢：“以后在王府，在外人面前，你我便以兄妹相称。你唤我一声‘兄长’，我唤你一声‘十一’。如此，你留在我身边，便名正言顺。我护着你，关照你，也无人能再置喙。这王府，乃至整个西州，你都可以自由来去，如同回家一般。”

小主，

说完这番话，他紧紧地盯着她，那双惯常冷静深邃的眸子里，此刻竟流露出了一丝不易察觉的紧张，像是在等待一场重要的审判。

时宜愣住了。

兄妹？

她万万没想到，他会提出这样一个方式。这不是拒绝，这甚至不是退缩。这是在森严的礼教和他自身立下的沉重誓言之下，他能做到的、最大限度的靠近和承诺！他以“兄长”之名，行守护之实，为她在这危机四伏的王府和西州，构建了一个最坚固、最合理的庇护所。他给了她一个全新的、牢不可破的身份，让她可以理所当然地融入他的世界，分享他的荣耀，也分担他的风雨。

这不是推拒，这是他将她划入自己羽翼之下的、最隐晦也最深情的告白。

一股汹涌的热流瞬间冲垮了时宜心头的所有疑虑和微涩，直冲她的眼眶和鼻尖。她看着他，看着这个在战场上杀伐决断、令敌人闻风丧胆的男人，此刻却为了她，如此小心翼翼地、近乎笨拙地，规划着一条看似迂回，实则用情至深的路径。