两人冲进狭窄的隘道，身后的“蚀”潮如同拥有生命的黑色巨浪，紧追不舍，不断冲击着罗盘散发出的淡蓝色光晕。光晕在黑暗的侵蚀下剧烈波动，明灭不定，仿佛随时都会破碎。

隘道内比外面更加黑暗，只有罗盘那一点微光照明。两侧的岩壁湿滑粘腻，布满了厚厚的、仿佛有生命的苔藓，脚下是及踝的、冰冷刺骨的积水。空气沉闷得让人窒息，弥漫着一股浓烈的、类似福尔马林和腐烂水藻混合的怪味。

他们拼命奔跑，不敢回头。身后的“沙沙”声如影随形。

不知跑了多久，前方的隘道似乎到了尽头，出现了一个向右的急弯。刚拐过弯，眼前的景象让两人猛地刹住了脚步。

隘道在这里豁然开朗，连接着一个巨大的、明显是人工开凿的地下空间。空间的中央，并非河道，而是一个巨大的、深不见底的圆形竖井，直径恐怕有数十米，井口边缘是冰冷的、锈蚀严重的金属护栏，大部分已经断裂扭曲。一根粗壮无比、同样锈迹斑斑的金属管道，从竖井上方黑暗的穹顶垂直垂下，深入井口下方无尽的深渊之中。

而在竖井的旁边，靠近他们进来的隘道口位置，修建着一个简陋的、由防水帆布和废旧木板拼凑而成的小小窝棚。窝棚里，竟然亮着一盏昏黄的、以电池驱动的露营灯！

一个人影，背对着他们，坐在窝棚口的一个小马扎上，正就着灯光，低头专注地……焊接着一块复杂的电路板？刺鼻的松香味混合着这里的怪味，形成一种更加诡异的氛围。

听到脚步声，那人影的动作顿住了。他缓缓地、极其缓慢地转过身。

是一个老人。头发胡须皆白，且长而杂乱，遮住了大半张脸，只露出一双在昏黄灯光下显得异常明亮、甚至有些锐利的眼睛。他穿着一身沾满油污和不明污渍的蓝色工装，看起来比拾荒老人稍微整洁一些，但同样充满了与世隔绝的沧桑感。

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他的目光先是落在江诗韵手中那散发着淡蓝色微光的青铜罗盘上，眼神微微一凝，闪过一丝讶异。随即，他又看到了江诗韵怀里那裂开的、依旧散发着不祥气息的铁盒，以及她身后那紧追而来、却被罗盘光芒暂时阻挡在隘道转弯处的“蚀”潮。

老人的脸上没有任何恐惧，反而露出一丝“果然如此”的复杂表情，夹杂着无奈和一丝……了然。

“到底……还是找来了。”老人放下手中的电烙铁，声音沙哑，却带着一种奇异的镇定。他的目光越过江诗韵，看向她身后那涌动的黑暗，“还把‘影子’也引来了。”

“影子？”江诗韵紧紧握着罗盘，感受着那光芒在黑暗冲击下的摇曳，声音发紧。

“K-07泄露的‘蚀’，我们叫它‘影子’。”老人指了指她怀里的铁盒，又指了指那被阻挡的黑暗，“它能吞噬、同化一切，包括物质，能量，甚至……时间和记忆。是最麻烦的东西之一。”他的目光回到江诗韵脸上，仔细打量着她，特别是她那半条依旧僵硬苍白的手臂，“你被‘影子’侵蚀过？还能动？看来‘定星盘’救了你一命。”他指了指江诗韵手中的青铜罗盘。

“定星盘？”

“嗯。古老的小玩意儿，能稳定局部区域的‘信息场’，对‘影子’这类基于信息扰动的异常有一定克制作用。不过看样子，也撑不了太久。”老人说着，站起身，他的身形比看起来要挺拔一些。他走到窝棚边，拿起一个造型粗糙、类似潜望镜的装置，对准了竖井下方，仔细观察着。

“你是谁？这里是什么地方？”林皓忍不住问道，眼前这个老人，似乎知道很多东西。