消息尚未外传，宫门已闭，内外隔绝。

薛明蕙倚靠床榻，额上冷汗涔涔。又咳出一口血，手帕尽染鲜红。她闭目回想方才所见——谢珩跪于乾元殿前，元启帝伸手抓其手腕，口中喃喃低语，声音断续难辨。

她不知其言何意，却知谢珩必须归来。

否则，一切皆晚。

边关校场，谢珩正点兵备战，忽接亲兵呈上一只竹筒。打开一看，内藏一方染血手帕。他一眼认出笔迹，亦嗅到熟悉的药香。

他沉默片刻，当即下令交接军务，由副将领兵。

亲兵低声问道：“世子当真要回京？如今宫门紧闭，无人可入。”

谢珩系紧披风，语气决然：“若我不归，日后便永无归途。”

一行人策马疾驰，昼夜不歇。第三日破晓，终抵京城城下。

守将拦路：“奉旨闭宫，外臣不得擅入。”

谢珩自怀中取出一枚铜符与虎形印信：“此为长公主之物，亦是镇国大将军印信。今我以母族子弟身份入宫探病。阻我者，即为抗旨。”

守将审视印信，犹豫片刻，终命开门。

谢珩纵马直入皇宫，连过数重大门，直至乾元殿外方勒缰停步。

他翻身下马，大步踏入殿中。殿内灯火昏暗，太医围床施救，忙作一团。元启帝卧于榻上，面色灰败，气息微弱。

谢珩近前跪下。

元启帝似有所感，眼皮轻颤，缓缓睁眼。凝视良久，目光才渐渐聚焦。

他抬起手，颤抖着伸来。