金兰城西门，沉重的城门在绞盘艰涩的呻吟声中缓缓开启。一股浓烈的汗臭、泥腥、马粪和疲惫混合的气息，冲散了城门口沉闷的空气。

出现在城门外的，是一支风尘仆仆、狼狈不堪的队伍。士兵们身上原本光鲜的近卫军制式军服，此刻被泥浆和汗水浸染得看不出本色，东一片西一片地糊在身上。头盔歪斜，甲胄上沾满泥点，许多人拄着长矛或火枪，步履蹒跚，眼神空洞而麻木。

队伍中不时响起几声咳嗽和呻吟。驮载物资的马匹也是瘦骨嶙峋，口鼻喷着粗重的白沫，有些甚至拖拽着明显带伤的后腿。整个队伍弥漫着一股被长途跋涉和恶劣环境榨干了最后一丝生气的颓败感。

为首一员将领，大约三十余岁，面容方正，此刻却写满了疲惫与深深的歉疚。他身上的将官甲胄同样污秽不堪，脸颊瘦削，嘴唇干裂起皮，正是近卫军第八军少将指挥官——邓禹。

他翻身下马的动作都显得有些僵硬，脚步沉重地踏上金兰城门口冰冷湿滑的石板路。

早已等候在此的张儁乂和高孝伏，却像是两尊压抑着即将喷发的火山。

张儁乂一身血迹未干的战甲，布满血丝的双眼死死盯着这支姗姗来迟的“援军”，胸膛剧烈起伏，握着刀柄的手背青筋暴起，指节捏得咯咯作响。

高孝伏同样面色铁青，紧抿着嘴唇，那柄巨大的战斧斧刃无意识地轻轻磕碰着地面，发出沉闷而危险的“笃笃”声。

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他们身后，肃立的游骑兵老兵们，眼神更是冰冷如刀，带着毫不掩饰的愤怒、鄙夷和巨大的伤痛——整整两万袍泽兄弟的血，就洒在金兰和北宁的城墙下！而本该并肩作战、分担压力的“友军”，直到此刻，才像逛集市般晃悠而来！

“邓！将！军！” 张儁乂的每个字都像是从牙缝里硬生生挤出来的，“好快的脚程啊！从野狐岭到金兰，几百里的路，您老人家走了快一个月了吧！是路上风景太好，舍不得挪窝？还是被罗越的蚊子抬着轿子请来的？！”

他猛地踏前一步，指着邓禹身后那些狼狈不堪、几乎不成队形的士兵，声音陡然拔高，近乎咆哮：“看看！看看你带的什么兵！游骑兵的兄弟们用命在填！两万人！整整两万兄弟的命啊！就为了等你们这群……这群泥坑里打滚的‘精锐’？！要是你们早到三天！哪怕一天！北宁城下那几千兄弟就不会白白送死！基棉的压力就不会那么大！你他妈……” 他越说越怒，猛地摘下自己的头盔，狠狠摔在脚下的泥水里！“哐当”一声巨响，泥点飞溅！

高孝伏虽未怒吼，但那沉重的战斧猛地一顿，斧柄末端深深陷入脚下的石板缝隙，冰冷的目光狠狠刺向邓禹。

邓禹被这劈头盖脸的怒斥和毫不掩饰的杀意冲击得脸色瞬间惨白，。他身后的近卫军士兵更是噤若寒蝉，羞愧地低下头。

“够了！儁乂！” 一个低沉却极具穿透力的声音，带着不容置疑的威严，从城内传来。

炎思衡的身影出现在城门洞的阴影中，一步步踏出。