“另外，”薛岳顿了顿，继续下令，“让所有的蒸汽重弩集中火力，覆盖东部城墙区域半个小时。不必吝啬箭矢，我要那里的守军，在总攻发起前，连头都抬不起来。”

“遵命！”亲卫队长记下命令，躬身退出大帐。

帐帘落下，隔绝了外面营地的喧嚣。

薛岳独自一人站在灯火前。

灯光将他孤高的身影投射在帐壁上，微微晃动。

他仿佛能看到，此刻的炎思衡，也正站在那座孤城的最高处，如他一般，俯瞰着这片即将被鲜血彻底染红的棋局。

……

金兰城内，只有暴风雨来临前的宁静。

炎思衡没有休息。

他强忍着病痛，拖着疲惫不堪的身躯，再次登上城墙巡视。

城墙上，士兵们正在做最后的准备，空气中蕴含着一种被压抑到极致的、即将爆发的炽热。

巨大的滚木被绳索固定，堆放在城墙内侧。

一桶桶火油被小心地堆放在一起。成捆的箭矢被搬上城头，箭头在火把映照下闪烁着幽蓝的寒光。

士兵们沉默地检查着手中的武器——刀剑在磨石上反复推拉，发出单调而瘆人的“沙沙”声；长矛的锋刃被擦拭得雪亮；火枪手们仔细地清理着枪管，填装着定量的火药和铅子。没有人说话，只有粗重的呼吸和金属摩擦的声音在夜色中交织。

每一个士兵的脸上都写满了疲惫，但眼神却异常明亮，燃烧着一种近乎虔诚的火焰。他们的目光，不约而同地追随着那个在城头缓缓移动的清瘦身影。当炎思衡走过时，士兵们会不自觉地挺直佝偻的脊背，停下手中的动作，无声地注视着他，目光里没有对死亡的恐惧，只有一种近乎盲目的信任和决绝的追随。

跟着炎将军，哪怕是刀山火海，那也能踏过去！

这个信念，早已在一次次绝境逢生、以弱胜强的血战中，烙印进了他麾下士兵的骨血里。

基棉的覆灭、北宁的背叛、后路的断绝……这些足以压垮任何一支军队的噩耗，此刻反而像燃料，将他们心中的火焰催逼得更加炽烈、更加疯狂。

“将军！”一个嘶哑的声音在身旁响起。

炎思衡停下脚步。一个脸上带着一道狰狞刀疤的老兵，左臂用布条吊在胸前，挣扎着想从倚靠的城墙旁站直身体行礼。他身边堆着几捆磨得异常锋利的箭矢，显然刚才还在工作。

“老徐，”炎思衡认出了他，游骑兵第二师团的老兵。他们曾在圣洛一起并肩作战。

“伤没好，不必行礼。”他伸手虚按了一下。

“将军！”老徐浑浊的眼睛里爆发出惊人的光芒，他非但没有坐下，反而用仅存的右臂死死抓住炎思衡的手臂，力道大得惊人。

“我这条命，是马武将军从死人堆里刨出来的！基棉没了，马将军没了！我这残废，本该死在那儿！”他声音哽咽，布满皱纹的脸上肌肉抽搐着，“可马将军让人，带我们撤回了金兰！您原本想让邓禹将军带我们走，但我不想走！我们要替马武将军报仇！”

他猛地一扯胸前破烂的衣襟，露出里面一道横贯整个胸膛、蜈蚣般扭曲的旧伤疤，在火光下狰狞可怖：“大人！当年在圣洛，我们跟着您，在沙漠里都杀出了出来！我相信，明天，我们还能能赢！”

周围的士兵被这老兵嘶哑的呐喊激得热血沸腾，压抑的呜咽和低吼在人群中蔓延，无数双眼睛死死盯着炎思衡，里面是同样的火焰——那是将生命和灵魂都彻底点燃，只求在最后的毁灭中爆发出最璀璨光芒的决绝！

炎思衡感觉老徐那只粗糙、布满老茧的手，将一股滚烫的力量狠狠贯入他冰冷的躯体。

这股力量是如此沉重，如此灼热，沉甸甸地压在他的心上，灼烧着他的灵魂。他张了张嘴，喉头却被那股熟悉的腥甜和更巨大的东西堵住，一个字也说不出来。

小主，

他只能重重地、用力地反握住老徐那只布满伤疤和老茧的手。他的手很凉，带着病态的微颤，却异常坚定。

没有言语，只有眼神的交汇。老兵眼中是燃烧到尽头的疯狂与托付，统帅眼中是背负一切的冰冷与承诺。

无声的誓言在血色的暮光中凝固。

炎思衡缓缓松开手，继续向前巡视。每一步踏在粗糙的城砖上，都仿佛踏在滚烫的熔岩之上。身后，士兵们压抑的喘息和磨刀霍霍的声音再次响起，比之前更加急促，更加充满力量。

当炎思衡最终走到东城那段被薛岳标记为突破口的矮墙时，他停下了脚步。这段城墙确实相对薄弱，修补的痕迹在暮色中也清晰可辨。他伸出手，指尖缓缓拂过墙砖冰冷的表面，感受着那粗糙的纹理和细微的裂痕。

突然，他拔出腰间的佩剑！

“锵啷！”

清越的龙吟在死寂的城头骤然响起，压过了所有声音！剑身在残阳最后一抹余晖和城头摇曳的火光映照下，流淌着冰冷刺骨的寒芒！

所有的目光瞬间聚焦！

炎思衡手臂一挥，剑锋带着千钧之力：“明天旭日东升之时，以血洗城！以牙还牙！以命偿命！”

“以血洗城！以牙还牙！以命偿命！”

“杀！杀！杀！”

狂暴的战吼，在金兰城头轰然炸响！声浪滚滚，直冲天际，仿佛要将这沉重的夜幕彻底撕裂！

士兵们双目赤红，青筋暴起，用尽全身力气咆哮着，挥舞着手中的武器，向着即将到来的死亡，发出了最不屈的宣战！