镇内，的确已是人心惶惶。仆从军的营地里，气氛压抑。几个小头目聚在一起，低声议论。

“听说了吗？马尼兰卡……没了……”

“五万大军啊！说没就没了！来的到底是何方神圣？”

“咱们守在这破地方，要是那支军队打过来……”

“要不……咱们……”有人做了个抹脖子的动作，眼神瞟向镇中魔族小队驻扎的石屋。

夜幕降临，苦泉镇一片死寂。

突然，镇外响起一阵尖锐的哨音——这是石猛约定的信号！

几乎同时，仆从军营地里爆发出喊杀声！那些早已对魔族不满的仆从军士兵，在几个有心人的带领下，突然倒戈，扑向了毫无防备的魔族小队驻地！

石猛带着他的人马从镇外杀入，里应外合。

战斗毫无悬念。

五十名魔族士兵在睡梦中或被砍杀，或仓促抵抗后被乱刀分尸。整个苦泉镇，在一夜之间易主。

石猛站在镇中心那口苦泉边，看着手下和反正的仆从军清理战场，收缴武器，他举起一把缴获的魔族弯刀，对着稀疏的星空嘶吼：“从今天起，苦泉镇，咱们自己说了算！跟着老子，杀魔族！”

类似的场景，在撒曼和布哈拉的许多角落同时发生。这些零星的起义虽然规模不大，却像无数根尖刺，不断骚扰、削弱着魔族的控制力，使得魔族留守部队首尾难顾，进一步加速了炎思衡和田单主力部队的推进速度。反抗的星火，已然燎原。

……

遥远的魔族首都，玛尔多斯。

玛尔多斯，这座建立在嶙峋山巅的城市，终年弥漫着浓重的雾气。

当撒曼、布哈拉几乎全境失守，马尼兰卡粮仓被夺，数万军队被歼的战报呈送到奥古斯都托里斯的王座前时，整个魔都大殿仿佛被冰封了一般。

托里斯，这位统治了暗影帝国近百年的魔族皇帝，拥有着近乎完美的俊美容貌，但此刻，那双深邃的紫色眼眸中却燃烧着足以熔炼岩石的怒火。

他猛地从黑曜石王座上站起，强大的威压让殿内所有魔族贵族和大臣都瑟瑟发抖。

“废物！一群废物！”托里斯的声音并不高亢，却带着刺骨的寒意，“坤斯特联合第一军团！玛门和雷暴军团调走才多久？他们就连老家都看不住了？！竟然被一支来历不明的人族军队打成这样！神族的荣耀都被他们丢尽了！”

他愤怒地将那份战报摔在地上。

殿内无人敢出声。

谁都知道，撒曼和布哈拉不仅是神圣暗影帝国本土通往前线重要的后勤通道，更是坤斯特公国的颜面所在。如今被人类如此轻易地夺回，简直是奇耻大辱。

有激进派的魔族将领出列，声音低沉：“陛下！必须立刻从前线调回主力军团，以雷霆之势碾碎这些不知死活的人类！夺回失地！”

“不可！”另一位较为谨慎的大臣立刻反对，“加斯庭和罗斯前线正值关键时刻！汉尼拔元帅和进攻罗斯的军团都需要兵力支持！此时抽调主力回援，恐怕会影响整个战局！阳平关前线，拓科拖总执政官的压力也很大……”

一提到“拓科拖”这个名字，托里斯暴怒的情绪似乎稍微冷静了一丝。

拓科拖，他最倚重的智囊，帝国的总执政官，此刻正在遥远的阳平关前线，为他运筹帷幄，对付那个难缠的司马错。前线离不开拓科拖的调度。

托里斯深吸一口气，强行压下毁灭一切的冲动。他毕竟是统治帝国多年的奥古斯都，深知权衡利弊。

“传令撒曼、布哈拉残军，”托里斯的声音恢复了帝王的冰冷，“收缩兵力，固守赤岩城、白水城等核心据点，确保通往补给线路不被彻底切断！无论如何，前线大军的粮草辎重不能断！”

他顿了顿，眼中闪过一丝决绝：“另，准备一下，朕要亲赴阳平关前线！”

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这个决定让殿内众魔一惊。御驾亲征？陛下已经有多少年没有亲自踏上战场了？

托里斯的目光扫过众臣，冷冷道：“拓科拖需要支持。而朕，要去亲自会一会那个司马错，还有……至于那个突然冒出来的炎思衡！朕倒要看看，是什么样的人类，敢在朕的后院点火！”

他心中已有盘算：西北特辖区的混乱需要时间平息，但神族的主力绝不能轻易回调。只要保住补给线，前线稳步推进，等解决了帝国主力，回头收拾西北的残局易如反掌。

而亲征阳平关，既能鼓舞前线士气，给拓科拖最大支持，这无疑是当前形势下最稳妥的策略。

……

就在托里斯决定御驾亲征的同时，炎思衡的一份信，也跨越千山万水，送到了帝国长安京，摆在了皇帝蒋毅的案头。

信使是庞令明亲自挑选的精锐，穿越了魔族层层封锁，才将这份沾满风尘的信件送达。

蒋毅在御书房内仔细阅读着炎思衡的亲笔信。

信中，炎思衡详述了西北战局的顺利进展，但也直言不讳地指出了面临的巨大压力——魔族绝不会善罢甘休，反扑随时可能到来。他请求帝国履行盟约，尽快派遣麾下剩余北晋军队（指张文远、贾文和等人统领的部队）前往西北特辖区参战，同时北晋本土也会组织新的援军支援帝国战线。

看着信中炎思衡那锋芒毕露却又逻辑清晰的文字，蒋毅苍白的手指微微颤抖。

他不得不承认，这个年轻人再次创造了他不敢想象的奇迹。马尼兰卡大捷的消息早已传遍帝国，极大地振奋了低迷的士气。炎思衡此刻在西北，已经成为了一面人族对抗魔族的旗帜。